一個讓地球脫單〞的媒人

本文格式為Word版，下載可任意編輯——一個讓地球“脫單〞的媒人計劃〞的隔熱罩設(shè)計，正是他的設(shè)計讓登月宇航員乘坐返回艙穿過溫度1000攝氏度以上的大氣層，平安返回地球。

1972年，“阿波羅計劃〞終止，NASA開除了為阿波羅工作的每一個人。比爾在NASA艾姆斯中心四處走動，對每個可能的機(jī)遇說：“你瞧，我會做好多事情，有什么問題需要我來解決嗎？〞直到找到一份理論研究性質(zhì)的新工作為止。那時他注意到一篇文章里探討了如何通過測量其他恒星的星光，來尋覓這些恒星周邊的行星，原理是：假使一顆行星從恒星和望遠(yuǎn)鏡之間經(jīng)過，你會看到光的強(qiáng)度略有下降。此后，這個原理成了比爾的信仰，為了將原理付諸實踐造出望遠(yuǎn)鏡尋覓其次個地球，比爾開始了他孤獨(dú)而漫長的堅持。

NASA拒絕了他4次。第一次，他們說不存在能做這樣確切測量的探測器。其次次，他們說沒錢。第三次，他們說沒人能證明你們可以高精度地同時跟蹤數(shù)千顆恒星。他們把比爾趕去40公里外建天文臺，比爾只借到一個有老舊圓頂?shù)慕ㄖ?，里面有臺小望遠(yuǎn)鏡?！拔覀兊梅馍衔蓓?，趕走地板下的蛇和老鼠。這里沒有洗澡間，假使夜里想洗澡，就得經(jīng)過一條有美洲獅出沒的小路，去有洗澡間的地方。但我們重建了這個天文臺，證明能夠同時對6000顆恒星進(jìn)行光度測量。〞比爾說，“1998年，我們又一次提出了開普勒項目。〞這次NASA的回復(fù)是必需證明望遠(yuǎn)鏡即使在軌道上存在宇宙射線和其他干擾的狀況下，也能探測到地球大小的行星?！癗ASA總部認(rèn)為，我們得花上兩三年時間來設(shè)計和建造這堆東西，這樣就會錯過下次申請?zhí)岚傅臅r間，他們也落個省心。〞但比爾和他的團(tuán)隊只用了6個月。實在拗不過這家伙，2000年，NASA對比爾說：“我們投降了，來拿錢吧。〞

2023年3月6日，開普勒望遠(yuǎn)鏡正式發(fā)射，這時離比爾第一次申請已過去了17年。第一次看到開普勒傳回的全幀圖像時他感覺到“恒星都在上面，衛(wèi)星沒有抖動，照片十分棒〞，這個老人開心得像個孩子。

比爾花了大半生精力完成了最艱苦的工作，如今任何人都可以上線，并在5分鐘內(nèi)開始尋覓行星。現(xiàn)在，開普勒作為NASA最成功的科學(xué)項目，累計發(fā)現(xiàn)了4696個疑似系外行星的對象。然而2023年接受媒體采訪時比爾表示自己還不想退休?！斑@是一個機(jī)遇，去尋覓問題的答案：地球是普遍存在還是十分罕見？我為此工作了30年，我真的很想看到答案終究是什么。〞

現(xiàn)在Kepler-452b終究出現(xiàn)了，她證明白地球不再是宇宙中永遠(yuǎn)的單身漢。