尋找世界上最難學(xué)的語(yǔ)言

尋找世界上最難學(xué)的語(yǔ)言一一《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》專題《TheEconomist》雜志2009年的圣誕特刊上有一篇非常驚艷的專題文章：尋找世界上最難學(xué)的語(yǔ)言。篇幅比較長(zhǎng)，有兩千多詞，但很是值得一讀。獨(dú)樂樂不如眾樂樂，一夜敲字之后，我譯完了全文。水平有限，大家看個(gè)意思。（另附有營(yíng)養(yǎng)的讀者評(píng)論，在這里Insearchoftheworld'shardestlanguage尋找世界上最難學(xué)的語(yǔ)言CERTAINgenreofbooksaboutEnglishextolsthelanguage'ssupposeddifficultyandidiosyncrasy.“CrazyEnglish”,byanAmericanfolk-linguist,RichardLederer,asks“howisitthatyournosecanrunandyourfeetcansmell?”.BillBryson's“MotherTongue:EnglishandHowItGotThatWay”saysthat“Englishisfullofboobytrapsfortheunwaryforeigner..」maginebeingaforeignerandhavingtolearnthatinEnglishonetellsaliebutthetruth.”一些探討英語(yǔ)語(yǔ)言的書籍常對(duì)英語(yǔ)的難度和獨(dú)特風(fēng)格大為贊嘆。美國(guó)方言學(xué)家理查德■萊德爾在《瘋狂英語(yǔ)》一書中問到：“為什么你的鼻子會(huì)跑（流涕），而你的腳卻會(huì)聞呢（腳臭）？”比爾■布萊森在《母語(yǔ)：英語(yǔ)及其來(lái)龍去脈》中說：“對(duì)不夠謹(jǐn)慎的外國(guó)人來(lái)說，英語(yǔ)充滿了陷阱想象一下，作為外國(guó)人，硬要理解為什么英語(yǔ)里'撒謊'用'tellAlie'，’說真話'卻用'tellTHEtruth'，這多難啊?！盨uchbooksareusuallyharmless,ifslightlyfact-challenged.Youtell"a”liebut"the”truthinmanylanguages,partlybecausemanyliesexistbuttruthisrathermoredefinite.Itmaybenaturaltothinkthatyourowntongueiscomplexandmysterious.ButEnglishisprettysimple:verbshardlyconjugate;nounspluraliseeasily（justadd"s”，mostly）andtherearenogenderstoremember.其實(shí)，如果我們用事實(shí)稍加質(zhì)疑，就會(huì)發(fā)現(xiàn)這種觀點(diǎn)是站不住腳的。在很多語(yǔ)言中，“說謊”都用“a”，而“講真話”則用“the”。部分原因在于謊話有很多，而真相往往只有一個(gè)。認(rèn)為自己的母語(yǔ)復(fù)雜而神秘是很自然的。但英語(yǔ)其實(shí)很簡(jiǎn)單：基本沒有動(dòng)詞變位，名詞變復(fù)數(shù)很容易（大多數(shù)情況下只用加字母“s”），而且無(wú)需記憶詞性。English-speakersappreciatethiswhentheytrytolearnotherlanguages.ASpanishverbhassixpresent-tenseforms,andsixeachinthepreterite,imperfect,future,conditional,subjunctiveandtwodifferentpastsubjunctives,foratotalof48forms.Germanhasthreegenders,seeminglysorandomthatMarkTwainwonderedwhy“ayoungladyhasnosex,butaturniphas”.(Madchenisneuter,whereasSteckrubeisfeminine.)講英語(yǔ)的人在學(xué)其他語(yǔ)言的時(shí)候，都同意這點(diǎn)。西班牙語(yǔ)的動(dòng)詞現(xiàn)在時(shí)有六種形態(tài)，過去時(shí)、未完成時(shí)、將來(lái)時(shí)、條件句、虛擬句以及另外兩種過去時(shí)虛擬式也各自有六種形態(tài)，加起來(lái)一共是48種。德語(yǔ)有三種詞性，而且似乎毫無(wú)規(guī)律可言。馬克■吐溫就曾提出疑問：“為什么妙齡女郎沒有性別，而蘿卜卻有?！?M3dchen是中性詞，Steckrube是陰性。)Englishspellingmaybethemostidiosyncratic,althoughFrenchgivesitarunforthemoneywith13waystospellthesound"o”：o,ot,ots,os,ocs,au,aux,aud,auds,eau,eaux,hoando."Ghoti,”aswordsmithshavenoted,couldbepronounced"fish”：ghasin“cough”，oasin"women”andtiasin"motion”.Butspellingisancillarytoalanguage'srealcomplexity;Englishisarelativelysimplelanguage,absurdlyspelled.英語(yǔ)的拼寫或許是最特殊的。雖然法語(yǔ)與英語(yǔ)也有得一拼，法語(yǔ)有十三種拼寫組合發(fā)“?！币簦簅,ot,ots,os,ocs,au,aux,aud,auds,eau,eaux,ho還有如有語(yǔ)言家說，英語(yǔ)“Ghoti”一詞甚至可以讀作“fish”：因?yàn)間h在"cough”中念“f'，o在“women”中念“i”，ti在“motion”中念"sh"。但是，拼寫并不能完全決定一門語(yǔ)言的復(fù)雜程度；英語(yǔ)是門比較簡(jiǎn)單的語(yǔ)言，只是拼寫很奇怪。Perhapsthe“hardest"languagestudiedbymanyAnglophonesisLatin.Init,allnounsaremarkedforcase,anendingthattellswhatfunctionthewordhasinasentence(subject,directobject,possessiveandsoon).Therearesixcases,andfivedifferentpatternsfordecliningverbsintothem.Thissystem,anditsmanyexceptions,madeforyearsofclassroomtortureformanychildren.ButitalsogivesLatinaflexibilityofwordorder.Ifthesubjectismarkedasasubjectwithanending,itneednotcomeatthebeginningofasentence.ThisabilitymademanyscholarsofbygonedaysadmireLatin'smajesty—andadmirethemselvesformasteringit.KnowingLatin(andGreek,whichpresentssimilarproblems)waslongthesignofaneducatedperson.對(duì)很多英語(yǔ)使用者來(lái)說，最“難學(xué)”的語(yǔ)言或許要數(shù)拉丁語(yǔ)了。拉丁語(yǔ)中，所有名詞都有格的變化，即詞尾要說明該詞在句子中的作用(主語(yǔ)、直接賓語(yǔ)、所有格等等)。格一共有六種，動(dòng)詞與之相搭配有五種變化形式。這個(gè)語(yǔ)法系統(tǒng)還有很多的特殊情況。對(duì)很多學(xué)童來(lái)說，拉丁語(yǔ)是多年的課堂噩夢(mèng)。但語(yǔ)法規(guī)則也賦予了拉丁語(yǔ)詞序上的靈活性。如果主語(yǔ)詞尾有主語(yǔ)標(biāo)記，那么主語(yǔ)就不必須出現(xiàn)在句首。所以，許多舊時(shí)學(xué)者都傾慕拉丁語(yǔ)的威嚴(yán)高貴——更因自己掌握了拉丁語(yǔ)而自戀不已。會(huì)拉丁語(yǔ)(還有希臘語(yǔ)，因?yàn)橄ＥD語(yǔ)也存在類似問題)，曾長(zhǎng)期被視作受過良好教育的人的標(biāo)志。YetareLatinandGreektrulyhard?ThesetwogeneticcousinsofEnglish,intheIndo-Europeanlanguagefamily,arechild'splaycomparedwithsome.Languagestendtoget“harder”thefartheronemovesfromEnglishanditsrelatives.AssessinghowlanguagesaretrickyforEnglish-speakersgivesaguidetohowtheworld'slanguagesdifferoverall.但是，拉丁語(yǔ)和希臘語(yǔ)真的很難嗎？這兩門語(yǔ)言都屬于印歐語(yǔ)系，是英語(yǔ)的近親，和其他一些語(yǔ)言比起來(lái)，簡(jiǎn)直是小兒科。一門語(yǔ)言，距離英語(yǔ)及其親戚語(yǔ)言越遠(yuǎn)，就越難學(xué)。我們?cè)u(píng)估其他語(yǔ)言對(duì)講英語(yǔ)的人有多難學(xué)，這為我們認(rèn)識(shí)世界范圍內(nèi)語(yǔ)言的差異提供了指南。Evenbeforelearningaword,theforeignerisstruckbyhowdifferentlylanguagescansound.Theuvularr'sofFrenchandthefricative,glottalch'sofGerman(andScots)areessentialtoone'simaginationoftheselanguagesandtheirspeakers.Butsoundsystemsgetalotmoredifficultthanthat.Vowels,forexample,gofarbeyonda,e,i,oandu,andsometimesy.ThoserepresentmorethanfiveorsixsoundsinEnglish(considerthea'sinfather,fateandfat.)AndvowelsofEuropeanlanguagesvarymorewidely;thinkoftheumlautedonesofGerman,orthenasalonesofFrench,PortugueseandPolish.一詞未學(xué)前，外國(guó)人就能因不同語(yǔ)言發(fā)音的差異而感到震撼。人們一聽到法語(yǔ)的小舌音、摩擦音，或者德語(yǔ)(和蘇格蘭語(yǔ))的喉音，就會(huì)對(duì)語(yǔ)言本身和語(yǔ)言的使用者產(chǎn)生各種想象。其實(shí)發(fā)音體系還有更富雜的內(nèi)容。比如說，元音遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有a,e,i,o,u和一些情況下的y這幾個(gè)字母這么簡(jiǎn)單。在英語(yǔ)中，一個(gè)元音字母有超過五到六種發(fā)音(如a在father，fate，fat中發(fā)音不同)。歐洲語(yǔ)言中的元音區(qū)別更大；德語(yǔ)中有變音，法語(yǔ)、葡萄牙語(yǔ)和波蘭語(yǔ)中則有鼻音。Yetmuchmoreexoticvowelsexist,forexamplethatcarrytones:pitchthatrises,falls,dips,staysloworhigh,andsoon.Mandarin,thebiggestlanguageintheChinesefamily,hasfourtones,sothatwhatsoundsjustlike"ma”inEnglishhasfourdistinctsounds,andmeanings.ThatisrelativelysimplecomparedwithotherChinesevarieties.Cantonesehassixtones,andMinChinesedialectssevenoreight.Onetonecanalsoaffectneighbouringtones'pronunciationthroughaseriesofcomplexrules.還有更富有異域風(fēng)情的元音，比如帶聲調(diào)的平上去入等等。漢語(yǔ)中最大的分支普通話有四種聲調(diào)，所以英語(yǔ)中的“ma”在漢語(yǔ)中就有四種不同的發(fā)音，以及各不相同的意思。這與漢語(yǔ)方言相比還算是簡(jiǎn)單的。廣東話有六種聲調(diào)，閩南話有七到八種。一個(gè)字的音調(diào)可以受到臨近字音調(diào)的影響，這其中有著復(fù)雜的規(guī)則。Consonantsaremorecomplex.Some(p,t,k,mandnarecommon)appearinmostlanguages,butconsonantscancomeinablizzardofvarietiesknownasegressive(aircomingfromthenoseormouth),ingressive(aircomingbackinthenoseandmouth),ejective(airexpelledfromthemouthwhilethebreathisblockedbytheglottis),pharyngealised(thepharynxconstricted),palatised(thetongueraisedtowardthepalate)andmore.Andlanguageswithhard-to-pronounceconsonantsclusterinfamilies.LanguagesinEastAsiatendtohavetonalvowels,thoseofthenorth-easternCaucasusareknownforconsonantalcomplexity:Ubykhhas78consonantsounds.Austronesianlanguages,bycontrast,mayhavethesimplestsoundsofanylanguagefamily.輔音要更復(fù)雜。一些輔音（以p,t,k,m和n為常見）存在于多數(shù)語(yǔ)言中。但輔音的種類繁多，可謂眼花繚亂，如外呼音（空氣從鼻或口腔中呼出），吸氣音（空氣從鼻與口腔中呼入），外爆音（口氣從口腔中排出的同時(shí)聲門阻塞呼吸），咽音（咽部收縮），上顎音（舌抬向上顎）等等。很多語(yǔ)系的語(yǔ)言都存在難發(fā)的輔音。東亞地區(qū)的語(yǔ)言有帶聲調(diào)的元音，高加索東北部地區(qū)的語(yǔ)言以輔音復(fù)雜而聞名：尤比克語(yǔ)有78個(gè)輔音。與之形成對(duì)比的是南島語(yǔ)族，它們可能是所有語(yǔ)系中發(fā)音最簡(jiǎn)單的。Perhapsthemostexoticsoundsareclicks—technically“non-pulmonic”consonantsthatdonotusetheairstreamfromthelungsfortheirarticulation.Thebest-knownclicklanguagesareinsouthernAfrica.Xhosa,widelyspokeninSouthAfrica,isknownforitsclicks.Thefirstsoundofthelanguage'snameissimilartotheclickthatEnglish-speakersusetourgeonahorse.或許最具異國(guó)風(fēng)情的發(fā)音要數(shù)嗒嘴音了一一它們是“與肺無(wú)關(guān)”的輔音，發(fā)音時(shí)無(wú)需來(lái)自肺部的氣流。最有名的嗒嘴音語(yǔ)言使用于非洲南部。南非廣為使用的科薩語(yǔ)就以嗒嘴音著名?？扑_一詞的首音就是嗒嘴音，它類似于講英語(yǔ)的人喚馬時(shí)發(fā)出的聲音。Forsoundcomplexity,onelanguagestandsout.!Xoo,spokenbyjustafewthousand,mostlyinBotswana,hasablisteringarrayofunusualsounds.Itsvowelsincludeplain,pharyngealised,stridentandbreathy,andtheycarryfourtones.Ithasfivebasicclicksand17accompanyingones.Theleadingexpertonthe!Xoo,TonyTraill,developedalumponhislarynxfromlearningtomaketheirsounds.Furtherresearchshowedthatadult!X6o-speakershadthesamelump(childrenhadnotdevelopedityet）.說到發(fā)聲復(fù)雜，有一種語(yǔ)言格外突出。！X60語(yǔ)的使用者只有幾千，多數(shù)位于博茨瓦納，它有極多的特殊發(fā)音。元音包括簡(jiǎn)單音，咽音，刺耳音，氣音，而且有四個(gè)聲調(diào)。還有五種基本的點(diǎn)擊音以及17種伴隨音。！X6C語(yǔ)權(quán)威專家TonyTraill為學(xué)習(xí)發(fā)音，喉部竟長(zhǎng)出了一個(gè)腫塊。深入研究顯示，成年!X60語(yǔ)使用者都有這種腫塊（兒童則尚未發(fā)育出腫塊。）Beyondsoundcomestheproblemofgrammar.Onthisscore,someEuropeanlanguagesarefarharderthanare,say,LatinorGreek.Latin'ssixcasescowerincomparisonwithEstonian's14,whichincludeinessive,elative,adessive,abessive,andthesystemisriddledwithirregularitiesandexceptions.Estonian'scousinsintheFinno-Ugriclanguagegroupdomuchthesame.Slaviclanguagesforcespeakers,whentalkingaboutthepast,tosaywhetheranactionwascompletedornot.Linguistscallthis“aspect”，andEnglishhasittoo,forexampleinthedistinctionbetween“Igo”and"Iamgoing.”Andtosay"go”requiresdifferentSlavicverbsforgoingbyfoot,car,plane,boatorotherconveyance.ForRussiansorPoles,thejourneydoesmattermorethanthedestination.除發(fā)聲之外，還有語(yǔ)法問題。這一點(diǎn)上，一些歐洲語(yǔ)言要比拉丁語(yǔ)和希臘語(yǔ)等難的多。拉丁語(yǔ)六種格的變化與愛沙尼亞語(yǔ)的14種相比，真是小巫見大巫了。愛沙尼亞語(yǔ)包括內(nèi)格，從格，近處格，還充斥著各種不規(guī)則現(xiàn)象和例外情況。與愛沙尼亞語(yǔ)同屬芬蘭一烏戈?duì)栒Z(yǔ)族的其他親戚語(yǔ)言也是如此。斯拉夫語(yǔ)系在描述過去發(fā)生的事物時(shí)，則要求使用者講明動(dòng)作是否已經(jīng)完成。語(yǔ)言學(xué)家把這種現(xiàn)象稱為“體”。英語(yǔ)中也有體，比如，“我走（Igo）”和“我要走了（Iamgoing）”間就有區(qū)別。用斯拉夫語(yǔ)表達(dá)'走”這個(gè)動(dòng)詞，有多種說法，取決于是步行，乘車、飛機(jī)、船還是什么其他的交通工具?？磥?lái)對(duì)俄國(guó)人或波蘭人來(lái)說，旅程本身果然比目的地還要重要啊。（譯者注：俄語(yǔ)和波蘭語(yǔ)屬斯拉夫語(yǔ)系。）BeyondEuropethingsgrowmorecomplicated.Takegender.Twain'sjokeaboutGermangendershowsthatinmostlanguagesitoftenhaslittletodowithphysicalsex."Gender”isrelatedto“genre”，andmeansmerelyagroupofnounslumpedtogetherforgrammaticalpurposes.Linguiststalkinsteadof“nounclasses”，whichmayhavetodowithshapeorsize,orwhetherthenounisanimate,butoftenrulesarehardtosee.GeorgeLakoff,alinguist,memorablydescribedanounclassofDyirbal（spokeninnorth-easternAustralia）asincluding“women,fireanddangerousthings”.Totheextentthatgendersareidiosyncratic，theyarehardtolearn.Bora,spokeninPeru,hasmorethan350ofthem.歐洲以外的情況就更復(fù)雜了。比如說詞性吧。馬克吐溫關(guān)于德語(yǔ)詞性的笑話說明，在大多數(shù)語(yǔ)言中，詞性與物理性別的關(guān)系不大。其實(shí)，“詞性（gender）”一詞與“類別（genre）”有關(guān)，它僅僅指出于語(yǔ)法目的將名詞歸類。語(yǔ)言學(xué)家用“名詞類（nounclasses）”代替詞性，來(lái)描述事物的形狀、大小或是否有生命，但類別的劃分規(guī)則往往并不明確。語(yǔ)言學(xué)家GoergeLakoff曾令人難忘地把迪爾巴爾語(yǔ)（使用于澳大利亞東北部）的一個(gè)名詞類描述為“包括女人，火和危險(xiǎn)物”。有些語(yǔ)言的詞性劃分很個(gè)性化，因此很難學(xué)。秘魯?shù)牟ɡZ(yǔ)有超過350種名詞類。Agglutinatinglanguages—thatpackmanybitsofmeaningintosinglewords—areasourceoffascinationforthosewhodonotspeakthem.Linguistscallasingleunitofmeaning,whether"tree”or"un-"，amorpheme,andsomelanguagesbindthemtogetherobligatorily.TheEnglishcuriosity“antidisestablishmentarianism”hassevenmorphemes（"anti”,“dis”,"establish”，"-ment”，"-ari''"-an"and"-ism”）.ThisisunusualinEnglish,whereasitiscommoninlanguagessuchasTurkish.Turkscoinfancifulphrasessuchas"Gekoslovakyalilastiramadiklarimizdanmissiniz?”，meaning"WereyouoneofthosepeoplewhomwecouldnotmakeintoaCzechoslovakian?"ButIlkerAyturk,alinguist,offersareal-lifeexample:"Evlerindemisqesinerahattilar".Assumingyouhavejusthadguestswhomadeamess,thesetwowordsmean"Theywereascarefreeasiftheywereintheirownhouse.”用粘著法構(gòu)詞的語(yǔ)言把多個(gè)語(yǔ)義點(diǎn)匯集在單個(gè)詞匯中，這在外國(guó)人看來(lái)很有魅力。語(yǔ)言學(xué)家把一個(gè)語(yǔ)義單位稱作一個(gè)詞素，如“tree（樹）”，或“un-（前綴“否”）”。一些語(yǔ)言將詞素結(jié)合在一起。英語(yǔ)趣詞"antidisestablishmentarianism（反對(duì)政教分離主義）”中有七個(gè)語(yǔ)素（“anti”，"dis","establish","-ment"名詞性后綴，"-ari"，"-an"和“-ism”）。這在英語(yǔ)中很不尋常，但在土耳其語(yǔ)等語(yǔ)言中卻相當(dāng)普遍。土耳其人創(chuàng)造了如“Gekoslovakyalilastiramadiklarimizdanmissiniz?”這樣奇異的短語(yǔ)，意思是“你是不是不能被我們變成捷克斯洛伐克人的那種人？”語(yǔ)言學(xué)家1lkerAyturk舉過一個(gè)更貼近生活的例子：“Evlerindemisqesinerahattilar”。如果你請(qǐng)的客人把家里弄得一團(tuán)糟，那你就可以用這兩個(gè)詞：“他們太無(wú)所顧忌了，好像在自己家似的”。Yeswe(butnotyou)can是的，我們(不包括你)可以。Thisproliferationofcases,gendersandagglutination,however,representsamultiplicationofphenomenathatareknowninEuropeanlanguages.AtrulybogglinglanguageisonethatrequiresEnglishspeakerstothinkaboutthingstheyotherwiseignoreentirely.Take"we”.InKwaio,spokenintheSolomonIslands,“we”hastwoforms:"meandyou”and"meandsomeoneelse(butnotyou)”.AndKwaiohasnotjustsingularandplural,butdualandpaucaltoo.WhileEnglishgetsbywithjust"we”，Kwaiohas"wetwo”，"wefew”and"wemany”.Eachofthesehastwoforms,oneinclusive("weincludingyou”)andoneexclusive.Itisnothardtoimaginesocialsituationsthatwouldbemoreawkwardifyouwereforcedtomakethisdistinctionexplicit.格，詞性和粘著法構(gòu)詞代表了是歐洲復(fù)雜的語(yǔ)言現(xiàn)象。但對(duì)講英語(yǔ)的人來(lái)說，真正難學(xué)的語(yǔ)言會(huì)讓他們思考從沒意識(shí)到的問題。比如說“我們”。在所羅門群島的瓜依沃語(yǔ)中，“我們”有兩種形式：“我和你”，以及“我和他人(不包括你)”。瓜依沃語(yǔ)中不光有單數(shù)和復(fù)數(shù)，還有雙數(shù)和若干的概念。英語(yǔ)中用“我們”一詞走遍天下，瓜依沃語(yǔ)就得分“我們兩個(gè)”，“我們幾個(gè)”和“我們很多人”。這三個(gè)詞各有兩種形式，一種包含性的(“我們，包括你在內(nèi)”)，一種排除性的。不難想象，在一些交際場(chǎng)合中，如果不得不挑明這種區(qū)別，那會(huì)多么尷尬啊。Berik,alanguageofNewGuinea,alsorequireswordstoencodeinformationthatnoEnglishspeakerconsiders.Verbshaveendings,oftenobligatory,thattellwhattimeofdaysomethinghappened;telbenermeans“[he]drinksintheevening”.Whereverbstakeobjects,anendingwilltelltheirsize:kitobanameans“givesthreelargeobjectstoamaninthesunlight.”Someverb-endingsevensaywheretheactionoftheverbtakesplacerelativetothespeaker:gwerantenameans“toplacealargeobjectinalowplacenearby”.Chindali,aBantulanguage,hasasimilarfeature.Onecannotsaysimplythatsomethinghappened;theverbendingshowswhetherithappenedjustnow,earliertoday,yesterdayorbeforeyesterday.Thefuturetenseworksinthesameway.新幾內(nèi)亞的Berik語(yǔ)中也存在這種英語(yǔ)人士從未考慮過的、包含著特殊信息的詞匯。動(dòng)詞通常必須加后綴，來(lái)說明事情在一天中發(fā)生的時(shí)間；如Telbener的意思是“（他）在晚上喝酒”。當(dāng)動(dòng)詞后接賓語(yǔ)時(shí)，動(dòng)詞詞尾則要說明賓語(yǔ)的大?。簁itobana，意思是“在日光下把三件大型物體給予某人”。一些動(dòng)詞詞尾甚至要說明發(fā)生的動(dòng)作與講話人的位置關(guān)系：gwerantena，意思是“把一件大型物體放在了附近的低地上”。班圖語(yǔ)系中的Chindali語(yǔ)也有類似的特征。人們不能簡(jiǎn)單地說某事發(fā)生過，而是必須加動(dòng)詞后綴，來(lái)說明事情到底是剛剛發(fā)生的，是今天早些時(shí)候發(fā)生的，是昨天發(fā)生的，還是前天發(fā)生的。將來(lái)時(shí)也是一個(gè)道理。Afiercedebateexistsinlinguisticsbetweenthose,suchasNoamChomsky,whothinkthatalllanguagesfunctionroughlythesamewayinthebrainandthosewhodonot.ThelatterviewwaspropoundedbyBenjaminLeeWhorf,anAmericanlinguistoftheearly20thcentury,whoarguedthatdifferentlanguagesconditionorconstrainthemind'shabitsofthought.所有種類的語(yǔ)言在大腦中的運(yùn)作方式是否大致相同呢？語(yǔ)言學(xué)家們對(duì)此有著激烈的爭(zhēng)論。諾姆■喬姆斯基等人認(rèn)為相同，也有人認(rèn)為不同。后者的觀點(diǎn)是由20世紀(jì)初的美國(guó)語(yǔ)言學(xué)家本杰明■李■沃爾夫提出的，他爭(zhēng)論說，不同的語(yǔ)言會(huì)改變或束縛大腦的思考方式。Whorfianismhasbeencriticisedforyears,butithasbeenmakingacomeback.LeraBoroditskyofStanfordUniversity,forexample,pointstotheKuukThaayorre,aboriginalsofnorthernAustraliawhohavenowordsfor“l(fā)eft”or"right”,usinginsteadabsolutedirectionssuchas“north”and"south-east”(asin"Youhaveanantonyoursouth-westleg”).MsBoroditskysaysthatanyKuukThaayorrechildknowswhichwayissouth-eastatanygiventime,whereasaroomfulofStanfordprofessors,ifaskedtopointsouth-eastquickly,dolittlebetterthanchance.ThestandardKuukThayoorregreetingis"whereareyougoing?”，withananswerbeingsomethinglike"north-north-east,inthemiddledistance."Notknowingwhichdirectioniswhich,MsBoroditskynotes,aWesternercouldnotgetpast“hello”.Universalistsretortthatsuchneo-Whorfiansarefindingtrivialsurfacefeaturesoflanguage:theclaimthatlanguagetrulyconstrictsthinkingisstillnotproven.沃爾夫主義曾長(zhǎng)期遭到批評(píng)，但近些年卻又重新流行了起來(lái)。比如說，來(lái)自斯坦福大學(xué)的雷拉■波洛狄特斯基指出，澳大利亞北部的KuukThaayorre土著民族語(yǔ)言中沒有“左”和“右”這兩個(gè)詞，只有“北”和“東南”這種表示絕對(duì)方向的詞。(比如：“你西南方的那條腿上有一只螞蟻”。)波洛狄特斯基女士說，任何一個(gè)KuukThaayorre族兒童都能輕而易舉地指認(rèn)出東南方在哪里，但是，如果你讓一屋子的斯坦福教授迅速指出東南方在哪里，結(jié)果不會(huì)比瞎蒙的強(qiáng)多少。KuukThayoorre人見面的標(biāo)準(zhǔn)問候語(yǔ)是：“你要去哪兒？”回答則類似于“去東北偏北，不遠(yuǎn)不近的地方”。波洛狄特斯基女士說，由于西方人分不清東西南北，他們連個(gè)招呼都打不了。普適主義者則反駁說，新沃爾夫主義者找到的都是些瑣碎的語(yǔ)言特征，流于表面，這不足以證明語(yǔ)言確實(shí)會(huì)對(duì)思維產(chǎn)生束縛。Withallthatinmind,whichisthehardestlanguage?OnbalanceTheEconomistwouldgoforTuyuca,oftheeasternAmazon.Ithasasoundsystemwithsimpleconsonantsandafewnasalvowels,soisnotashardtospeakasUbykhor!Xoo.LikeTurkish,itisheavilyagglutinating,sothatoneword,hoabasirigameans“Idonotknowhowtowrite.”LikeKwaio,ithastwowordsfor"we”，inclusiveandexclusive.Thenounclasses(genders)inTuyuca'slanguagefamily(includingcloserelatives)havebeenestimatedatbetween50and140.Somearerare,suchas"barkthatdoesnotclingcloselytoatree”,whichcanbeextendedtothingssuchasbaggytrousers,orwetplywoodthathasbeguntopeelapart.講了這么多，那么世上最難的語(yǔ)言究竟是哪個(gè)呢？《