《百萬(wàn)英鎊》節(jié)選

《百萬(wàn)英鎊》節(jié)選二十七歲那年，我正給舊金山的一個(gè)礦業(yè)經(jīng)濟(jì)人打工，把證券交易所的門檻摸得清清楚楚。我是只身混世界，除了自己的聰明才智和一身清白，就再也沒(méi)什么可依靠的了；不過(guò)，這反倒讓我腳踏實(shí)地，不做那沒(méi)影兒的發(fā)財(cái)夢(mèng)，死心塌地奔自己的前程。每到星期六下午股市收了盤，時(shí)間就全都是我自己的了，我喜歡弄條小船到海灣里去消磨這些時(shí)光。有一天我駛得遠(yuǎn)了點(diǎn)兒，漂到了茫茫大海上。正當(dāng)夜幕降臨，眼看就要沒(méi)了盼頭的時(shí)候，一艘開往倫敦的雙桅帆船搭救了我。漫漫的旅途風(fēng)狂雨暴，他們讓我以工代票，干普通水手的活兒。到倫敦上岸的時(shí)候，我鶉衣百結(jié)，兜里只剩了一塊錢。連吃帶住，我用這一塊錢頂了二十四個(gè)小時(shí)。再往后的二十四個(gè)小時(shí)里，我就饑腸轆轆，無(wú)處棲身了。第二天上午大約十點(diǎn)鐘光景，我破衣爛衫，餓著肚子正沿波特蘭大道往前蹭。這時(shí)候，一個(gè)保姆領(lǐng)著孩子路過(guò)，那孩子把手上剛咬了一口的大個(gè)兒甜梨扔進(jìn)了下水道。不用說(shuō)，我停了下來(lái)，滿含欲望的眼光罩住了那個(gè)臟兮兮的寶物兒。我口水直淌，肚子里都伸出手來(lái)，全心全意地乞求這個(gè)寶貝兒?？墒牵灰覄傄粍?dòng)彈，想去揀梨，總有哪一雙過(guò)路的火眼金睛明察秋毫。我自然又站得直直的，沒(méi)事人一樣，好像從來(lái)就沒(méi)在那個(gè)爛梨身上打過(guò)主意。這出戲演了一回又一回，我就是得不著那個(gè)梨。我受盡煎熬t正打算放開膽量、撕破臉皮去抓梨的時(shí)候，我身后的一扇窗子打開了，一位先生從里面發(fā)話：“請(qǐng)到這兒來(lái)?！币粋€(gè)衣著華麗的仆人把我接了進(jìn)去，領(lǐng)到一個(gè)豪華房間，里頭坐著兩位上了歲數(shù)的紳士。他們打發(fā)走仆人，讓我坐下。他們剛剛吃了早餐，看著那些殘羹剩飯，我簡(jiǎn)直透不過(guò)氣來(lái)。有這些吃的東西在場(chǎng)，我無(wú)論如何也集中不了精力，可是人家沒(méi)請(qǐng)我品嘗，我也只好盡力忍著。這里剛剛發(fā)生過(guò)的事，我是過(guò)了好多天以后才明白的，不過(guò)現(xiàn)在我就馬上說(shuō)給你聽。這對(duì)老兄弟為一件事已經(jīng)有兩天爭(zhēng)得不可開交了，最后他們同意打個(gè)賭來(lái)分出高低——無(wú)論什么事英國(guó)人靠打賭都能一了百了。你也許記得，英格蘭銀行曾經(jīng)發(fā)行過(guò)兩張一百萬(wàn)英鎊的大鈔，用于和某國(guó)公對(duì)公交易之類的特殊目的。不知怎么搞的，這兩張大鈔只有一張用過(guò)后注銷了；另一張則一直躺在英格蘭銀行的金庫(kù)里睡大覺(jué)。且說(shuō)這兩兄弟聊著聊著，忽發(fā)奇想：假如一位有頭腦、特誠(chéng)實(shí)的外地人落難倫敦，他舉目無(wú)親，除了一張百萬(wàn)英鎊的大鈔以外一無(wú)所有，而且他還沒(méi)法證明這張大鈔就是他的——這樣的一個(gè)人會(huì)有怎樣的命運(yùn)呢？大哥說(shuō)這人會(huì)餓死；弟弟說(shuō)餓不死。大哥說(shuō)，別說(shuō)去銀行了，無(wú)論去哪兒這人也花不掉那張大鈔，因?yàn)樗麜?huì)當(dāng)場(chǎng)被抓住。兄弟兩個(gè)就這樣爭(zhēng)執(zhí)不下，后來(lái)弟弟說(shuō)他愿出兩萬(wàn)鎊打賭，這人靠百萬(wàn)英鎊大鈔無(wú)論如何也能活三十天，而且進(jìn)不了監(jiān)獄。大哥同意打賭，弟弟就到英格蘭銀行把大鈔買了回來(lái)。你看，英國(guó)男子漢就是這樣，魄力十足。然后，他口述一信，叫一個(gè)文書用漂亮的楷體字謄清；然后，兩兄弟在窗前坐了整整一天，巴望來(lái)一個(gè)能消受大鈔的合適人選。他們檢閱著一張張經(jīng)過(guò)窗前的臉。有的雖然老實(shí)，卻不夠聰明；有的夠聰明，卻不夠老實(shí)；還有不少又聰明又老實(shí)的，可人窮得不徹底；等到個(gè)赤貧的。又不是外地人——總是不能盡如人意。就在這時(shí)，我來(lái)了；他們倆認(rèn)定我具備所有條件，于是一致選定了我；可我呢，正等著知道叫我進(jìn)來(lái)到底要干什么。他們開始問(wèn)一些有關(guān)我個(gè)人的問(wèn)題，很快就弄清楚了我的來(lái)龍去脈。最后，他們告訴我，我正合他們的心意。我說(shuō)，我打心眼里高興，可不知道這心意到底是什么意思。這時(shí)，倆人當(dāng)中的一位交給我一個(gè)信封，說(shuō)打開一看便知。我正要打開，可他又不讓；要我?guī)У阶√幦プ凶屑?xì)細(xì)地看，不要草率從事，也不用慌慌張張。我滿腹狐疑，想把話頭再往外引一引，可是他們不干。我只好揣著一肚子被侮辱與被損害的感覺(jué)往外走，他們明擺著是自己逗樂(lè)，拿我耍著玩；不過(guò)，我還是得順著他們，這時(shí)的處境容不得我對(duì)這些闊佬大亨耍脾氣。本來(lái)，我能把那個(gè)梨揀起來(lái)，明目張膽地吃進(jìn)肚子去了，可現(xiàn)在那個(gè)梨已經(jīng)無(wú)影無(wú)蹤；就因?yàn)槟堑姑沟牟钍?，把我的梨弄丟了。想到這里，我對(duì)那兩個(gè)人就氣不打一處來(lái)。走到看不見那所房子的地方，我打開信封一看，里邊裝的是錢哪！說(shuō)真的，這時(shí)我對(duì)他們可是另眼相看嘍！我急不可待地把信和錢往馬甲兜里一塞，撒腿就朝最近的小吃店跑。好，這一頓猛吃呀！最后，肚子實(shí)在塞不下東西去了，我掏出那張鈔票來(lái)展開，只掃了一眼，我就差點(diǎn)昏倒。五百萬(wàn)美元！乖乖，我懵了。我盯著那張大鈔頭暈眼花，想必足足過(guò)了一分鐘才清醒過(guò)來(lái)。這時(shí)候，首先映入我眼簾的是小吃店老板。他的目光粘在大鈔上，像五雷轟頂一般。他正在全心全意地禱告上帝，看來(lái)手腳都不能動(dòng)彈了。我一下子計(jì)上心來(lái)，做了這時(shí)按人之常情應(yīng)該做的事。我把那張大鈔遞到他眼前，小心翼翼地說(shuō)：“請(qǐng)找錢吧。”他恢復(fù)了常態(tài)，連連道歉說(shuō)他找不開這張大票，不論我怎么說(shuō)他也不接。他心里想看，一個(gè)勁地打量那張大票；好像怎么看也飽不了眼福，可就是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地不敢碰它，就好像凡夫俗子一接那票子上的仙氣就會(huì)折了壽。我說(shuō)：“不好意思，給您添麻煩了，可這事還得辦哪。請(qǐng)您找錢吧，我沒(méi)帶別的票子?！彼麉s說(shuō)沒(méi)關(guān)系，這點(diǎn)小錢兒何足掛齒，日后再說(shuō)吧。我說(shuō)，我一時(shí)半會(huì)兒不會(huì)再到這兒來(lái)了；可他說(shuō)那也不要緊，他可以等著，而且，我想什么時(shí)候來(lái)就什么時(shí)候來(lái)，想點(diǎn)什么就點(diǎn)什么，這賬呢，想什么時(shí)候結(jié)就什么時(shí)候結(jié)。他說(shuō)，我只不過(guò)因?yàn)楹枚簜€(gè)樂(lè)于，愿意打扮成這樣來(lái)跟老百姓開個(gè)玩笑，他總不至于因此就信不過(guò)像我這么有錢的先生吧。這時(shí)候又進(jìn)來(lái)了一位顧客，小吃店老板示意我收起那張巨無(wú)霸，然后作揖打恭地一直把我送了出來(lái)。我徑直奔那所宅子去找兩兄弟，讓他們?cè)诰彀盐易テ饋?lái)之前糾正這個(gè)錯(cuò)誤。盡管這不是我的錯(cuò)，可我還是提心吊膽——說(shuō)實(shí)在的，簡(jiǎn)直是膽戰(zhàn)心驚。我見人見得多了，我明白，要是