字母名稱的來源

3/3字母名稱的來源字母名稱的來源

一、字母名稱的來源和演變

字母有音值，還有名稱，正如人有職業(yè)，還有名字一樣。人大都是先生下地然后才有名字的；字母不同，字母的名稱大致是跟字母一同產生的，可能還先于字母的產生就存在了。為什么字母生來就有名稱，甚至名稱比字母的形成更早就存在呢？只要了解字母的起源就可以

明白。

字母大致是原來的表意符號在失去了表意作用以后經(jīng)過筆劃簡化而形成的。例如原來有一個表示“房子”（beth）的符號。后來把它當作表示b這樣一個音的字母，拋棄了“房子”的意義?？墒侨藗內耘f把它稱為beth（房子）。這樣的字母名稱，叫做“事物名稱”。字母的音值等于名稱開頭的音，例如字母beth的音值就是b，字母gimel的音值就是g，字母daleth的音值就是d，這叫做“頭音原則”。事物名稱在符號還沒有變成字母的時代就已經(jīng)存在，所以字母跟名稱是與生俱來，或者名稱在字母形成以前就存在了。

字母大致是3500年前住在地中海東岸的古代北方塞姆人所創(chuàng)造。當時的字母名稱是怎樣的呢？現(xiàn)代希伯來字母的名稱大致就是它的直接傳承，雖然不能說保存得完全一樣，推想起來不會有多大改變。希伯來人除了把一個字母分化為sin（左上加點）和shin（右上加點）以外，他們比較完整地保存了古代字母的數(shù)目（22個）、順序和名稱。希伯來字母名稱和它們的意義大致如下：

（1）aleph牛，（2）beth房子，（3）gimel駱駝，（4）daleth門，（5）he（聲音），（6）waw鉤子，（7）zayin橄欖，（8）kheth柵欄，（9）teth球，（10）yodh手，（11）kaph手掌，（12）lamedh短棍，（13）mem水，（14）nun魚，（15）samekh支柱，（16）‘ayin眼，（17）pe口，（18）sadhe釣竿，（19）qoph猴子，（20）resh頭，（21）sin（shin）牙齒，（22）taw記號。

這些名稱，有的是常見的事物，例如“房子”“門”“鉤子”等；有的是人身的部分，例如“白”“眼”“口”等等；有的是動物，例如“?！薄榜橊劇薄棒~”等。he是聲音，沒有意義，大致古代塞姆語言當中沒有開頭的詞兒。taw是記號，就是打一個×或者畫一個+字。字母名稱的意義，有幾個有不同的解釋（例如zayin有人解作“武器”，有人解作“橄欖”等），到如今還沒有肯定的考證。

字母的事物名稱是古代塞姆語言里的常見詞兒。這些詞兒傳到不說塞姆語言的希臘就成了沒有意義的名稱了?？墒窍ＥD借用了這一套字母，同時也借用了它們的名稱。所不同的是塞姆名稱大都以輔音收尾，到了希臘就改為以元音收尾，把中間的元音大都去掉。例如aleph改成alpha，beth改成beta，daleth改成delta等。這種改變有人認為是阿拉馬人所做，希臘人是從阿拉馬人那里學來的。

希臘字母有24個，其中最后四個是古代塞姆字母的變形（一說是從別處借來）。由于字母有增減，字母名稱也就不得不有改變。希臘字母里出現(xiàn)了兩種新的定名方法。（1）一種方法是用沒有意義的聲音作為字母名稱（在輔音后面加上一個元音），這就是“聲音名稱”。

例如：phi（ph+i），chi（ch+i），psi（ps+i）；此外，原來有些字母名稱由于簡省，特別是省略收尾輔音，也變成了“聲音名稱”的類似形式，例如mu、nu、xi、pi、rho。上面說過，希伯來字母名稱當中已經(jīng)有一個he是聲音，沒有意義，可是那只能算是一個例外，不能說是一種定名方法?！奥曇裘Q”在希臘字母里就不再是偶然的例外了。（2）另一種方法是在元音字母后面加上形容詞，這就是“形容名稱”。例如epsilon（凈e），upsilon（凈u），omicron（小o），omega（大o）。元音字母自己可以按照音值稱呼，不象輔音聲母那樣叫不響亮，所以不必加上附帶的聲音來構成名稱，可是為了避免聽錯，就在后面加上一個形容詞。總之，希臘字母在原有的“事物名稱”

以外，增加了“聲音名稱”和“形容名稱”兩種定名方法。

現(xiàn)代阿拉伯字母也保持著古代北方塞姆字母的名稱傳統(tǒng)，不過有些改變了發(fā)音（例如aleph改讀alif），更多的是簡省了詞尾（例如beth簡作ba；daleth簡作dal）。阿拉伯字母用加點法把其中一些字母分化為二，表示相近而不同的輔音。這些分化的字母，名稱相同，只是開頭的輔音不同。他們沒有采用希臘那樣的新的定名方法。

二、現(xiàn)代各國的拉丁字母名稱

住在意大利的厄脫魯斯根人從希臘把字母借用過來，成為厄脫魯斯根字母，這就是拉丁字母的前身。厄脫魯斯根人在字母名稱上作了革命性的變革。他們拋棄了在自己語言里沒有意義的外來的“事物名稱”，完全改為“聲音名稱”。元音字母用音值作為名稱。輔音字母

的名稱分為“開口”和“閉口”兩種，前者在輔音后面加上元音，例如be、de等，后者在輔音前面加上元音，例如el、em、en等。k的名稱ka，q的名稱qu，這也是厄脫魯斯根字母所特有的。拉丁字母大都繼承厄脫魯斯根字母的定名方法，一直流傳到今天。它不僅基本保存在現(xiàn)代各國的拉丁字母表里，同時還影響到斯拉夫字母表。

現(xiàn)代各國的拉丁字母名稱，由于同出一源，所以是大同小異的。元音字母都以音值作名稱，也就是廢除了名稱。一個元音字母代表幾種音值的，用主要的音值作名稱。a、e、i、、o、u這五個元音字母的名稱多數(shù)國家叫做[a]、[e]（或[?]）、[i]、[o]、[u]。特殊的例外是英文，它把這五個字母叫做[ei][i][ai][ou][ju]。此外，法文把u叫做[y]，也是比較特殊的。特殊的名稱是由于音值變化而形成的。

半元音字母的名稱比較不一致。多數(shù)國家用j作為i的半元音字母。有的國家把j叫做[ji]，可是這樣跟i[i]容易混。有的國家把j叫做[je]，這樣跟就i[i]有區(qū)別了。更多的國家采用古代名稱，把j叫做[jot]（希伯來yodh，希臘iota，阿拉伯ya），或者根據(jù)古代名稱稍稍改變讀音（例如[?ota]、[hota]）。有的國家把j叫做“長i”，因為j是從i延長而成的。此外，有的國家把j改作輔音字母，就根據(jù)輔音來定名（例如[?ei]、[?i]、[?e]）。

y是拉丁文從希臘借來的元音字母，讀[y]（相當于注音字母ㄩ）?，F(xiàn)代國家把它讀作[y]的（如丹麥、瑞典、挪威、芬蘭等）就把它的名稱也叫做[y]。有些國家把y讀成[i]，或者把它作為i的半元音

字母，為了跟i的名稱區(qū)別，就把y叫做“希臘i”或者“凈i”，也有叫它[je]的；英文把它叫做[wai]。

w的名稱除了有的國家叫做[we]或[ve]以外，多數(shù)國家叫做“雙u”或“雙v”。現(xiàn)代各國拉丁字母名稱當中，只有這三個可以表示半元音的字母（長j，雙w，希臘y）采用“形容名稱”。

輔音字母的名稱更是大同多于小異。各國大都是在b、c、d、g、p、t、v后面加上元音[e]或[?]作為名稱；少數(shù)國家在后面加[i]（例如英文和意大利文）。q大都叫做[ku]或[k‘u]，少數(shù)叫做[k‘iu]、[ky]。h大都叫做[ha]，少數(shù)叫做[a?][ei?‘][aka][aga][ho]。

輔音字母在前面加上元音[e]或[?]作為名稱的有f、l、m、n、r、s等；少數(shù)國家在前后都加上[e]或[?]，說成[?fe][?le][?me]等。更少數(shù)的例外是不在前面而在后面加上元音，說成[fe]、[le]、[me]等，跟[be]、[ce]、[de]等統(tǒng)一起來。英文把r叫[ar]，不叫[?r]，這樣跟[?l]區(qū)別得更加清楚。

x的音值一般是[k‘s]。多數(shù)國家在它的前面加上元音[i]，叫做[ik‘s]，少數(shù)加上[e]或[?]，叫做[?k‘s]。也有把它叫做[?kis]的；特殊的例外是把它叫做[?i?]。

拉丁字母表里最后一個字母z，跟j有些相象，在多數(shù)國家還保持著古代名稱，叫做[seta][zet][z?d]（希臘名稱zeta），或近似的