從魚變人分幾步

1、從魚變入分幾步魚是怎么一步步演變成人類的，一直是令科學家好奇的問題。研 究表明，3億多年前，一群肉鰭魚慢慢爬上陸地，演化出如今的兩棲 動物、爬行動物、鳥類和包括人類所屬哺乳動物在內的四足脊椎動物。 這其中，魚類登陸是生命演化史上的里程碑式事件。但這個過程具體是怎樣的？ 一開始，魚類是如何過渡成兩棲動物 的？至今仍沒有足夠認識。最近，來自澳大利亞和加拿大的古生物學 家們，揭開了其中重要一環(huán)：他們發(fā)現了一種古老的螈類“希望 螈”化石，揭示了魚鰭向人類手部的演化過程。長“手指”的魚魚類從水生到陸生環(huán)境的轉換會遇到許多困難，其中最重要的挑 戰(zhàn)，就是將鰭逐漸演化為有力的四肢，獲得在陸地上運動的能力。希望

2、螈標本希望螈藝術復原圖之前人們已經發(fā)現了一些關鍵化石。一個是泥盆紀晚期的提塔利 克魚，它的鰭和魚類祖先相比變得更小也更簡單了。其胸鰭的鰭條很 不對稱，科學家推測在其底部已經形成了一層“掌心肉”，并且具有骨 骼支撐，只是還沒有長出明確的指骨。提塔利克魚的鰭不足以支撐其 上陸，但可以幫助它們在水底移動。同樣生活在泥盆紀晚期，被認為是“最早四足動物”的魚石螈和棘 螈，則已經拋棄了由鰭條支撐的胸鰭和腹鰭，取而代之的是由骨骼支 撐的四肢，包括數量不等的手指（原為鰭條）。這證明它們除了能夠 在水底移動，還擁有了一定的陸地移動能力。塔利克魚復原圖最早的四足動物魚石螈，已經長出了手指。但是，在它們之間，還缺少

3、了一個關鍵過一一既有鰭條，又有 指骨的魚。希望螈的出現正好彌補了這一環(huán)。承前啟后的新化石在這項新研究中，研究人員對一塊距今3.8億年的泥盆紀晚期的 “希望螈”化石進行了高精度CT掃描，結果顯示，這種魚既有鰭條， 也擁有明顯的指骨。在由鰭條包裹的胸鰭中，不僅可以清晰地看到肱骨、橈骨和尺骨、 腕骨和掌骨（相當于人類的大臂、小臂、手腕和手掌），還發(fā)現了兩 根明確的指骨，以及三根可能存在的指骨。這一結果告訴我們，魚類 在離開水之前，就已經有脊椎動物基本的四肢結構了。魚石螈復原圖復原的棘螈骨骼同時，經過對比發(fā)現，希望螈比提塔利克魚更接近四足動物，填 補了魚類向四足動物演化的重要空白。登上陸地，“手指”只

4、是一小步。 這是我們“祖先”的高光時刻。但我們不免會好奇，“魚類變人”的全過 程是怎樣的。魚類要登上陸地，面對的不僅僅是身體移動的問題，其 他身體結構，包括呼吸、捕食，乃至繁殖行為和發(fā)育過程，都要升級 換代。如此浩大而復雜的工程，是如何實現的呢？生物學家認為，主 要經歷了四個重要的身體結構變化。頜的出現在5.4億年前的寒武紀生命大爆發(fā)中，以海口魚、昆明魚為代表 的早期魚形動物沒有頜，只能被動吸入（和過濾）海水中的懸浮物、 或海底泥沙中的食物碎片作為食物。在大約距今4.2億年前的志留紀 晚期，一批魚類的鰓弓（原為呼吸器官）向前移動，形成了上下頜。 這使得它們可以主動出擊捕食。此后魚類迅速發(fā)展，在

5、1000多萬年內體型就從幾十厘米增大到 幾米。其中鄧氏魚（一種盾皮魚類）的體長更是達到6米，體重超過 10噸，頜部輸出的咬合力超過霸王龍！憑借一身先進”裝備，魚類將 無脊椎動物趕下寶座，成為海洋新霸主。從軟骨變硬骨魚類在海洋中稱霸之后，即開始了更加激烈的內部競爭。盾皮魚 類逐漸演化成兩大類群軟骨魚和硬骨魚。前者骨骼中碳酸鈣含量 較低，是現生鯊魚、鰩魚等水生動物的祖先。而硬骨魚的骨骼中碳酸 鈣含量高，全身骨頭變硬，使其能夠支撐起體重，為以后登陸提供了 基礎。四肢的出現希望螈胸鰭骨骼與人類上肢骨骼對比，圖中紅色為確認的指骨。硬骨魚中的一個支系肉鰭魚類，開始了更大膽的“嘗試”。它 們的魚鰭不再是簡單

6、的鰭條，而是生長著骨骼，并在外面包裹著一層 肌肉，能夠為其在水底移動提供動力的肌肉。為了擺脫競爭日益激烈 的海洋，一些肉鰭魚開始向內陸的淡水環(huán)境遷徙。最早的四足動物魚石螈，已經長出了手指。與海洋相比，淡水河湖的水量受季節(jié)影響，變化很大。在雨季里， 低洼的蕨類森林底層被水浸沒，植物的根系和倒沉的枝干使水底形貌 更復雜，這時，肉鰭魚強壯的身體和肉鰭就能大顯身手，在淤堵的水 下為自己開路，四處游走。當枯水季來臨，水塘萎縮干涸，它們又可 以蹣跚地爬過淺灘，進入更深的水體，避免被曬成魚干。在這個過程 中，它們的肉鰭越來越強壯和復雜，最終演化成了四肢，可以支持它 們在陸地上移動。呼吸系統(tǒng)的升級魚類從水中到

7、陸地上，還需要解決如何從空氣中吸氧的問題。這 全仰賴內鼻孔和肺組成的“陸生呼吸系統(tǒng)”的形成。其實早期的魚類就 可以使用體表的皮膚、咽喉和腸壁的粘膜等來輔助呼吸，之后，有些 魚類將消化道的一部分擴充變大，用來儲存空氣，這就是原始的魚鰾。肉鰭魚在頻繁使用魚鰾輔助呼吸的過程中，不斷強化它的功能，最終 形成了肺部。而要想將空氣送入肺部，還需要形成相關通道。肉鰭魚 類口腔的一些骨骼組成了鼻腔和口腔之間的通道，這就是內鼻孔。從 此之后當它們嘴巴閉合或進食的時候，內鼻孔就成為呼吸的唯一通道。在陸地上繁榮昌盛關于魚類為什么要登上陸地，科學家們推測，環(huán)境壓力是驅使魚 從水里遷移到岸上的主要原因。泥盆紀末期的海洋

8、，是一個競爭異常 激烈的環(huán)境，反觀陸地上卻是一片生機盎然的樂土：郁郁蔥蔥的植物 鋪滿大地，其間生活著大量節(jié)肢動物。競爭壓力和食物的吸引，使得 魚類涉足陸地，演化成布滿粘液、笨拙地拖曳著沉重身體在淺沼泥污 中艱難爬行的兩棲動物。然而僅僅登陸并不能滿足這些四足動物的野心。要想深入探索這 片廣袤的大地，還要解決一個難題：由于缺乏外部的保水措施，兩棲 動物的卵無法脫離水或者潮濕的環(huán)境孵化繁殖。在生存壓力之下，一些四足動物演化出了擁有堅硬外殼的卵，于 是，世界上第一枚“蛋”誕生了！這種被稱為羊膜卵的生殖方式，為胚 胎創(chuàng)造了一個封閉的環(huán)境，可以提供其生長所需的養(yǎng)分和水分。擺脫 了水環(huán)境對生殖的束縛，四足動

9、物開始進軍沙漠和其他干旱地區(qū)，最 終遍布全球，征服陸地。而后，這些羊膜卵四足動物演化出兩個主要 支系蜥形綱和合弓綱。前者包括現生爬行動物及其祖先；魚龍、 翼龍等叱咤中生代海洋和天空的滅絕動物；還有大家熟悉的明星 恐龍及它的鳥類后裔。后者就是我們哺乳動物的祖先類群。它們曾在 二疊紀到三疊紀早期先于恐龍統(tǒng)治著整個大陸，后來由于二疊紀大滅 絕和三疊紀晚期大滅絕事件的連續(xù)打擊，日漸式微，被蜥形綱奪去統(tǒng) 治地位。雖然只能縮小體型戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地生活在恐龍的陰影之下，但我們的 祖先沒有放棄努力。它們不斷強化自身本領，陸續(xù)演化出哺乳、胎生、 熱血等特征，等待著時機到來。鄧氏魚復原圖現生肉鰭魚拉蒂邁魚，它們的魚鰭中

10、長著骨頭，并被肌肉包裹。6600萬年前一顆小行星撞擊地球，結束了以恐龍為代表的蜥形 綱的統(tǒng)治，空出的生態(tài)位被哺乳動物迅速填補。此后的6000多萬年 里，哺乳動物不斷演化，逐步占領了世界。再之后，700萬年前的非 洲東部，靈長類動物中的一支古猿與黑猩猩在演化路上分道揚鐮， 它們跳下樹冠，學會了直立行走、制造并使用工具和使用火。最終，在200萬到1萬年前，這些原始人類走出非洲，遷徙到全 球各地，演化成了手拿手機、書本，眼瞪屏幕、書頁的我們。我們都是一條魚最后回到一個老問題：新發(fā)現的希望螈，是我們的直系祖先嗎？ 很遺憾，這個問題目前是無法回答的。盡管我們已經發(fā)現了很多魚類 向兩棲動物過渡的化石，但它

11、們是否是人類的直系祖先，還存在著很 大爭議。從化石上看，許多現生四足動物普遍具有的結構，在這些化石中 都沒有發(fā)現。比如，大部分現生四足動物每只手都有5根手指，而希 望螈，顯然有更多手指，后面的魚石螈，則每只手有67根指骨， 棘螈甚至有8根。而在它們之后，石炭紀早期的引螈等兩棲動物，都 是5根指頭。鑒于魚石螈和引螈之間存在1500萬年的四足動物化石 的空白期（被稱為柔默空缺），想要還原魚類登陸的過程，只能等待 更多化石的發(fā)現?？铸垥r代，蜥形綱一片鼎盛，我們的祖先（合弓綱）瑟縮著生活 其間。不過，我們需要理解的是：糾結“直系祖先”這個問題，其實也是 沒有意義的。生命演化是極其復雜、精細的過程，而化石記錄相對極 為稀少并且不連貫，因此嚴格意義上的直系祖先是很難找到的。我們 能找到的可能永遠只是近或“表親”。但是這些親戚總是有一些在形 態(tài)和親緣關系上，都非常接近我們的直系祖先。通過它們完全