分析：智能硬件黎明前的全球暗戰(zhàn)

分析：智能硬件黎明前的全球暗戰(zhàn)

2009年4月份我在北京環(huán)貿(mào)大廈ARM的辦公室采訪了ARM總裁都德·布朗，以及吳昂雄的前任譚軍。那是在移動互聯(lián)網(wǎng)黎明前的黑暗，iPhone已經(jīng)問世并被質(zhì)疑著，那個時候，移動互聯(lián)網(wǎng)并不是ARM內(nèi)部的主流。當時的ARM大中華區(qū)總裁譚軍，給我舉了一個至今印象深刻的例子：“一輛汽車需要一個ECU，但卻有四個電動車窗。”意思是，每輛汽車ARM做ECU只能賣一個，但是做更低端的電動窗戶控制器，卻可以出貨四個。那次采訪之后不到半年，吳昂雄接任譚軍。對幫助中小型客戶實現(xiàn)“計算力”這個問題上，吳昂雄表現(xiàn)出了更加積極的姿態(tài)。當然，他趕上了移動互聯(lián)網(wǎng)的黎明。ARM在吳昂雄上任不久就一躍成為消費電子領域的“統(tǒng)治”級標準。在ARM25周年的官方文本里，表達的口徑是“自2008年到2015年，基本建設完成了ARM生態(tài)體系?！憋@然，2009年初譚軍還當著TudorBrown的面告訴我，工業(yè)應用是ARM的重心。幸而故事不是這樣發(fā)展的，不然移動互聯(lián)網(wǎng)的繁榮大約要推遲幾年。于是在我的視角看來，ARM在2009年還沒有認真的思考過：“ARMbase真的能干掉X86構(gòu)架嘛？”然后就果斷地實施了趕超。這個問題我問到吳昂雄的時候，他給我的答復是：ARM內(nèi)部會有許多的技術(shù)準備，在移動互聯(lián)網(wǎng)大潮初期，ARM是被推動(pull)的，然后貢獻出了最適合移動設備的計算技術(shù)，而現(xiàn)在ARM要push一些事情了。而第二個問題就是：既然當年ARM構(gòu)架在時代變化中干掉了X86；那么智能硬件時代應該有一個新的構(gòu)架來干掉ARM才對。吳昂雄告訴我他并不是第一次面對這個問題，事實上這個問題在ARM內(nèi)部已經(jīng)提了很久。而他思考的結(jié)果是：這個世界無所謂技術(shù)優(yōu)勢，只是技術(shù)投入度而已。首先ARM的技術(shù)投入度夠，要找投入比ARM更多的公司幾乎沒有；其次是ARM并不限制客戶的技術(shù)嘗試，反而愿意幫助他們，正如沒有人去干掉Linux一樣，沒必要干掉開源的ARM。以上這些對話，雷鋒網(wǎng)都做了正式報道。那么說點新聞不讓播的——好吧，以下是一個我瞎編的故事。這個世界的技術(shù)競爭其實特別簡單，計算力競爭而已。不僅僅是計算力高低的競爭，更重要的是低成本的高計算力的競爭。在PC時代，增加PC計算力的，功耗并不占成本的大頭，性能優(yōu)先的英特爾一馬當先。并不是ARM不能做高性能高功耗的芯片設計，而是在英特爾先下一城，甚至于已經(jīng)在中國的IT行業(yè)建立自己的生態(tài)壁壘時，沒有硬碰硬的必要，強行進入的投入產(chǎn)出比太低而已。所以譚軍的高校&工業(yè)路線也沒有錯，機遇不同。移動互聯(lián)網(wǎng)終端遇到一個巨大的問題，功耗成為了計算力成本的大頭。在維持高計算力的同時，續(xù)航每延長幾個百分點都意味著巨大的成本。于是英特爾不明不白地被過時。智能手機成為了ARM的樂土。英特爾自然不甘心。事實上英特爾從未在移動互聯(lián)網(wǎng)領域認輸，只是大家都認為它輸了而已。在PC年代，生產(chǎn)力工具和高性能軟件(游戲、圖形圖像……)仰仗的是英特爾的高端芯片。在移動互聯(lián)網(wǎng)時代難道不需要這些東西了？英特爾琢磨著，誰說PC不能移動了，這不是有平板電腦了嘛？于是，中國幾個重要的電子生產(chǎn)基地，從2011年開始掀起了平板電腦大躍進。這事跟英特爾絕對脫不了關(guān)系。而且不管主動被動，英特爾在官方新聞稿里是認下這事來了。在英特爾的技術(shù)支持和相關(guān)配套(比如投資和產(chǎn)銷對接)力推之下。無論是X86構(gòu)架還是ARM構(gòu)架的平板電腦套件滿深圳都是——在廠家來說，賭的是平板電腦這個形態(tài)產(chǎn)品的總出貨量，消費者誰在乎你是ARM的還是ATOM的？這一波浪潮沒有勝利者。平板電腦大躍進并沒有幫助英特爾贏回移動市場。于是英特爾投入了更多精力在智能硬件和創(chuàng)客身上——這就發(fā)生在當下。ARM則更喜歡高性能的智能手機，尤其是近兩年來千元智能手機對高計算力的要求，簡直是給ARM綁上了多級火箭。但平板電腦？對ARM無功無過。即便是iPad成功，出貨量與iPhone相比簡直不值一提——還記得ECU與電動車窗的故事嗎？但客觀上，和當年的四萬億造成了鋼鐵水泥的產(chǎn)能大過剩一樣。平板電腦大躍進造成了(過時的)Android終端產(chǎn)能大過剩。這些過剩的產(chǎn)能使得生產(chǎn)平板電腦中的某一個組件可以做到驚人的廉價。比如單純一個陀螺儀的運行和數(shù)據(jù)輸出；比如攝像頭組件和其控制軟件；比如WiFi和AP模塊；又比如能跑Android版語音交互軟件的各種形態(tài)的“機器人”……是的，直到2015年，英特爾以PC時代慣性沖擊ARM市場份額所剩下的硝煙，還沒有散盡。過剩的平板電腦產(chǎn)能，換了一個形狀混入了智能硬件的隊伍，而且，一不小心變成了“智能硬件”的主流。令英特爾哭笑不得的是，這客觀上使得當下智能硬件的主流軟硬件環(huán)境還是ARM構(gòu)架和Android4.0。因為平板電腦大躍進的時候，做ARM構(gòu)架的成本更低，更多小廠易于跟進。雖然它們最終要被淘汰掉，但這讓英特爾的新技術(shù)構(gòu)架成為智能硬件主流的道路，無端延長了至少幾年。ARM則淡定的多，既然地位穩(wěn)固，幫助一步一步往前走就是，你想要高性能，OK我給你試試；他想要新的中間件配套，OK我們加強這方面的研發(fā)；還有，哎你們都給我上64位啊，不上也行，以后沒軟件支持了……哪有什么智能硬件，都是上一次計算力大戰(zhàn)剩下的炮灰而已。談到這個話題的時候，吳昂雄非常職業(yè)地回避掉了我的問題，用pull和push解釋了ARM生態(tài)是怎么往智能硬件時代走的。但言語之間，我猜測他是心如明鏡的——智能硬件時代，是下一場計算力大戰(zhàn)，離開戰(zhàn)的時間，還早得很。之前我寫VR，提到按目前應用在手機上的圖形圖像解決方案(ARMbase)，大約需要比現(xiàn)在的旗艦手機快120倍的計算力，才能勉強實現(xiàn)大家暢想的VR體驗。這差距類似用著586(嗯，90后們估計都不知道586是啥)指望著能玩3D網(wǎng)游。而根據(jù)歷史規(guī)律，這事不是玩游戲用修改器，直接把數(shù)值改上去就行。在未來計算速度下的計算構(gòu)架、操作系統(tǒng)、軟件開發(fā)工具、軟件應用方式，都和現(xiàn)在完全不一樣了。這也是我為什么會問，誰來顛覆ARM構(gòu)架？ARM的回答很清晰明白：他們自己已經(jīng)在為下一代計算力設備做技術(shù)投入，如無意外，顛覆ARM構(gòu)架的還是ARM自己的生態(tài)。而英特爾的姿態(tài)更加凌厲，他們的目標很簡單：在智能硬件時代需要計算力升級的過程中，干掉ARM構(gòu)架。無論是Edison也好，Curie也罷，這些新項目的關(guān)鍵點在于——它們不是CPU，他們是一塊芯片大小的功能完全的PC。這樣一塊PC所延展出的多功能開發(fā)板，可以調(diào)用的工具、外接的設備等，比以往的ARM構(gòu)架開源開發(fā)板要強大的多。而且英特爾正在表現(xiàn)得傾其所有黑科技去支持Edison與Curie的開發(fā)者——除了價格稍微有點貴之外，讓人感覺是看家的本事都使出來了。如果這一役成功，英特爾將擁有不遜于ARM生態(tài)的開發(fā)者資源——這些開發(fā)者在高性能的支持下有可能先嘗試更前沿的應用，繼而找到重新定義標準的機會。在這場看不見的計算力暗戰(zhàn)中，雙方投入的研發(fā)力量將是驚人的。在我的想象中，那是磨刀霍霍的氣氛。然而明面上，吳昂雄只會輕描淡寫的一句：ARM要做的事情比起五年前，實在是多了很多。英特爾則用“寵物智能喂食器”、“DJ智能調(diào)音臺”的“Peace&Love”范的產(chǎn)品案例來展示自己的技術(shù)實力。以一場戰(zhàn)役來比喻這個將在近未來發(fā)生的計算力大戰(zhàn)的話，現(xiàn)在連“炮火準備”的階段都還沒到。充其量，還在動員兵力和部署后勤。一方面是基礎技術(shù)的突破還遠遠沒滿足開戰(zhàn)的需要；另一方面是，上一場大戰(zhàn)剩下的硝煙，總要等到剩余價值榨干，過剩產(chǎn)能轉(zhuǎn)移消化完畢，再開打才比較經(jīng)濟。從人類結(jié)繩記事開始，計算力大戰(zhàn)就貫穿了文明的始終。工業(yè)革命和信息化加速了這種戰(zhàn)爭的進度。消費者總是樂于得見計算力戰(zhàn)爭的成果讓自己的生活更加高科技。但所有戰(zhàn)爭都是殘酷的。先進生產(chǎn)力與落后生產(chǎn)力之間的文明傾軋自不必說。往近了看，在產(chǎn)業(yè)上被信息化淘汰的行業(yè)每個科技從業(yè)者都能說出一二。再具體些，前些年折戟在平板電腦上的深圳商人可以說是不計其數(shù)。而當下的