合同無效適用訴訟時效探析

1、合同無效適用訴訟時效探析 摘要：合同無效不同于無效合同。合同無效制度包含了絕對無效和相對無效，全部無效和部分無效，并進(jìn)而產(chǎn)生了不同的法律效果和相應(yīng)的請求權(quán)，因此在適用訴訟時效時應(yīng)區(qū)別對待。絕對無效合同的確認(rèn)不應(yīng)適用訴訟時效；相對無效的撤銷或變更期間為除斥期間；合同在宣告無效以后當(dāng)事人之間產(chǎn)生相互返還或損害賠償?shù)恼埱髾?quán)應(yīng)當(dāng)適用時效的規(guī)定，而非民事性后果不應(yīng)適用訴訟時效。我國法律應(yīng)當(dāng)就合同無效制度是否適用訴訟時效作一般規(guī)定，而且也應(yīng)就特殊情況作相應(yīng)規(guī)定。關(guān)鍵詞：合同無效、無效合同、請求權(quán)、訴訟時效一、問題的產(chǎn)生訴訟時效即消滅時效，是指因一定期間不行使權(quán)利，致其請求權(quán)消滅的法律事實(shí)。消滅時效的制度功

2、能在于促使權(quán)利人積極行使權(quán)利，所謂“權(quán)利上之睡眠者，不值保護(hù)”，1從而穩(wěn)定社會經(jīng)濟(jì)秩序。在實(shí)踐中，常常會出現(xiàn)這樣一些情況，如當(dāng)事人一方違背誠實(shí)信用原則，惡意與他人交易，后來由于情事變化不愿履行，便以合同無效為由，向人民法院提起訴訟，請求判令返還財產(chǎn)或賠償損失。另外，還存在無效合同簽訂并履行，而且時隔久遠(yuǎn)的情形，如果判令合同無效，則會損害一方當(dāng)事人對合同有效的期待而產(chǎn)生的利益，且不利于社會秩序穩(wěn)定。由于這些情況較為復(fù)雜，而且我國民法通則和合同法并未就合同無效是否適用訴訟時效予以明確規(guī)定，因而司法實(shí)踐和學(xué)理上形成了不同的認(rèn)識。一種觀點(diǎn)認(rèn)為，無效是指違反了國家利益或社會公共利益以及法律上的禁止性規(guī)定

3、，本質(zhì)上具有不法性，因此，確認(rèn)合同無效不適用時效的規(guī)定。另外一種觀點(diǎn)認(rèn)為確認(rèn)合同無效應(yīng)適用除斥期間的規(guī)定，以維持現(xiàn)有社會關(guān)系的有序化。還有觀點(diǎn)認(rèn)為，合同被宣告無效后，財產(chǎn)返還或賠償損失應(yīng)適用時效的規(guī)定。本文認(rèn)為，合同無效制度在于維護(hù)國家利益和社會公共利益，保護(hù)當(dāng)事人的合法權(quán)利。而且，合同無效和無效合同有很大區(qū)別，二者不能等同。合同無效包括全部無效和部分無效，絕對無效和相對無效等，并且產(chǎn)生相應(yīng)的法律后果，包含了不同的請求權(quán)。合同無效是否適用訴訟時效不能一概而論，應(yīng)根據(jù)它的不同的法律效果和具體請求權(quán)進(jìn)行具體分析。二、絕對無效合同的確認(rèn)與時效的適用無效合同又稱絕對無效合同，是指自始就確定的當(dāng)然的絕對

4、不能發(fā)生法律效力的合同。具備合同有效要件的合同，除法律、行政法規(guī)特別規(guī)定外，成立后即發(fā)生法律效力。相反，不具備合同有效要件的合同，則不能于成立后就發(fā)生法律效力。不具備合同有效要件的合同因其所欠缺的合同有效要件的情況不同，其性質(zhì)和后果也不完全相同。無效合同就是因其嚴(yán)重欠缺合同的合法性而不可能具備法律效力的合同。我國合同法第52條規(guī)定了無效合同的幾種情形：（1）一方以欺詐、脅近的手段訂立合同，損害國家利益；（2）惡意串通、損害國家、集體或者第三人利益；（3）以合法形式掩蓋非法目的；（4）損害社會公共利益；（5）違反法律、行政法規(guī)的強(qiáng)制性規(guī)定。確認(rèn)合同無效不應(yīng)適用訴訟時效，其理由有以下幾個方面：第一

5、，就無效合同的性質(zhì)而言，合同無效的確認(rèn)是一個事實(shí)的確認(rèn)，對合同無效的確認(rèn)當(dāng)事人和利害關(guān)系人以及有權(quán)機(jī)關(guān)在任何時候都可以提出。有學(xué)者指出，無效合同在性質(zhì)上并不是合同，而只是一個獨(dú)立的范疇。我國民法通則區(qū)別了民事法律行為和民事行為的概念。民事行為包括了合法的和非法的行為；而民事法律行為是一特定的概念，它僅限于合法的民事行為，非法的民事行為，則是無效民事行為，這就從本質(zhì)上區(qū)別了合法與非法的民事行為。由于民事法律行為的典型形式乃是合同，因此，無效合同和合同應(yīng)作出嚴(yán)格區(qū)分。合同是當(dāng)事人之間產(chǎn)生、變更、終止民事關(guān)系的合法行為，而無效合同雖然從表面上看是當(dāng)事人之間的協(xié)議，但因其內(nèi)容違反法律和社會公共道德而不

6、能產(chǎn)生當(dāng)事人預(yù)期的法律效果，而且也不具有合同所應(yīng)有的拘束力，所以對無效合同來說，雖然已達(dá)成協(xié)議，但并不是具有法律約束力的合同，因而應(yīng)與合同相區(qū)別。2一般認(rèn)為，無效合同具有以下特征：一是無效合同是自始就不發(fā)生效力的合同。所謂自始不發(fā)生效力，是指自成立時起就不具有法律拘束力，在當(dāng)事人間不產(chǎn)生合同中約定的債權(quán)債務(wù)。二是無效合同是確定的不發(fā)生效力的合同。這就是說，無效合同不僅自訂立時起不發(fā)生效力，其后也不會因其他行為的補(bǔ)正而發(fā)生效力，其無效的后果是自始確定不變的，既非因當(dāng)事人撤銷合同而無效，也非因合同未被追認(rèn)而無效。三是無效合同是當(dāng)然的絕對不能發(fā)生效力的合同。所謂當(dāng)然地絕對無效，是指無須經(jīng)任何程序和無

7、須任何人主張就是無效的。對于無效合同，任何人都可主張其無效，任何人也不能使其有效。當(dāng)然，合同當(dāng)事人就合同是否無效發(fā)生爭議時，得請求法院或仲裁機(jī)構(gòu)裁決，不能將無效合同無效的事實(shí)改變。并且，法院或仲裁機(jī)構(gòu)在審理合同糾紛中可依職權(quán)確認(rèn)合同無效，即使當(dāng)事人未主張合同無效，法院或仲裁機(jī)構(gòu)也不能將無效合同作有效合同處理。第二，合同無效和訴訟時效在制度功能上并不一致，二者的價值追求不同。確認(rèn)合同無效的目的在于維護(hù)社會關(guān)系的合法狀態(tài)。訴訟時效的規(guī)范功能在于維護(hù)新的事實(shí)狀態(tài)。訴訟時效適用于債權(quán)的請求權(quán)。凡債權(quán)請求權(quán)，無論其發(fā)生原因及請求權(quán)內(nèi)容為何，均得為消滅時效的客體，包括契約履行請求權(quán)及債務(wù)不履行損害賠償請求

8、權(quán)，締約上過失損害賠償請求權(quán)、不當(dāng)?shù)玫椒颠€請求權(quán)，及侵權(quán)行為為損害賠償請求權(quán)等。從各國法律關(guān)于時效的規(guī)定來看，都不適用于請求確認(rèn)合同無效。我國民法通則中對訴訟時效的規(guī)定，也沒有包括無效的確認(rèn)。由于無效合同自始絕對確定的無效，因此，無效合同本身不適用于訴訟時效制度。無效合同的確認(rèn)之訴在任何時候都可以提出。合同絕對無效是法律的強(qiáng)制性規(guī)定，因而絕對無效合同的認(rèn)定不應(yīng)適用時效是合法推定。在當(dāng)事人一方請求履行合同義務(wù)時，相對方可行使抗辯權(quán)拒絕履行。3有觀點(diǎn)認(rèn)為，合同無效或者確認(rèn)合同無效應(yīng)當(dāng)是有時間限制的。4其理由在于合同履行多年之后，仍堅(jiān)持將合同確認(rèn)無效，既有悖于合同無效制度的初衷，也與穩(wěn)定秩序的法律宗

9、旨不相符，不利于當(dāng)事人的生活安寧和社會秩序的穩(wěn)定。對無效合同確認(rèn)加以時間限制的目的在于維護(hù)既存且穩(wěn)定的事實(shí)狀態(tài)，不使其因某合同被確認(rèn)無效而被破壞，限定的是否定既存事實(shí)狀態(tài)的權(quán)利或權(quán)力。除斥期間的規(guī)范功能與對無效合同的確認(rèn)加以時間限制的目的相吻合。故主張時間限制應(yīng)歸屬于除斥期間。本文認(rèn)為，這種觀點(diǎn)從合法性和合理性上講都是站不住腳的。第一，除斥期間，是某種合法權(quán)利的預(yù)定存在期間，而合同無效在于糾正不法情形。第二，片面強(qiáng)調(diào)當(dāng)事人交易關(guān)系的安定，實(shí)際上是允許不法狀態(tài)的持續(xù)存在，這樣就會大量出現(xiàn)規(guī)避法律的強(qiáng)行規(guī)定或禁止性規(guī)定的情況，這將有損公共秩序和他人的合法權(quán)益。正如學(xué)者所指出的那樣，如果認(rèn)為確認(rèn)合同

10、無效應(yīng)受時效的限制，則在一定的時間經(jīng)過以后違法的合同將變成為合法的合同，違法的行為將變成合法的行為，違法的利益將變成為合法的利益，這顯然是不符合立法的宗旨和目的的，也與法律秩序的形成是相矛盾的。5三、合同相對無效與訴訟時效的適用相對無效是指可撤銷合同，可撤銷合同在被撤銷前，已經(jīng)發(fā)生法律效力，對當(dāng)事人各方產(chǎn)生約束力，并有義務(wù)在撤銷期間內(nèi)如約履行合同。有撤銷權(quán)的當(dāng)事人，不能自行撤銷合同，而應(yīng)當(dāng)申請人民法院或者仲裁機(jī)構(gòu)對合同加以撤銷或變更?？沙蜂N合同的撤銷期間，在性質(zhì)上屬于除斥期間，不得加以中斷、中止或者延長。除斥期間屆滿，當(dāng)事人的撤銷權(quán)即告消滅。可撤銷合同于除斥期間內(nèi)被撤銷或變更后，即產(chǎn)生相應(yīng)的法

11、律后果，撤銷或變更的效力溯及到合同成立之時。6我國合同法第54條規(guī)定“下列合同，當(dāng)事人一方有權(quán)請求人民法院或者仲裁機(jī)構(gòu)變更或者撤銷：（1）因重大誤解訂立的；（2）在訂立合同時顯失公平的。一方以欺詐、脅迫的手段或者乘人之危，使對方在違背真實(shí)意思的情況下訂立的合同，受損害方有權(quán)請求人民法院或者仲裁機(jī)構(gòu)變更或者撤銷。當(dāng)事人請求變更的，人民法院或者仲裁機(jī)構(gòu)不得撤銷。”該條實(shí)際上是規(guī)定了可撤銷合同的范圍和效力。第55條規(guī)定了請求撤銷或變更的期間為一年，該期間為除斥期間，不屬于訴訟時效。如果無效合同涉及第三人的利益，對第三人的合法權(quán)益構(gòu)成侵害時，這類合同仍然應(yīng)當(dāng)認(rèn)定為一般無效合同，主張合同無效受時間限制。

12、因?yàn)闉楸ＷC整個社會經(jīng)濟(jì)秩序的穩(wěn)定安心，對涉及雙方當(dāng)事人利益和特定第三人利益的一般無效合同，法院應(yīng)考慮到時效問題。7相對無效還有另外一種情形。德國法對于一部分不符合生效要件的法律行為，采取了一般情形下仍然有效但是對特定人無效的微妙處理：原則上有效，但對特定人不生效力。我國法沒有這一類型。這一類法律行為，其欠缺的生效要件，往往表現(xiàn)為違反僅涉及特定人利益的強(qiáng)行規(guī)定的情形，德國法因此使之介于無效和撤銷之間。德國法理論認(rèn)為，法律行為違反保護(hù)特定人的禁止讓與規(guī)定或命令時，違反的不是針對公益的規(guī)定或命令，而是對特定人保護(hù)的規(guī)定或命令，保護(hù)范圍應(yīng)只及于特定人，僅作對特定人無效處理。因此該規(guī)定是強(qiáng)行性的，應(yīng)是自

13、始絕對無效，不受時效的限制。8 四、合同部分無效與訴訟時效的適用部分無效之規(guī)定可追溯至羅馬法上“有效之部分，不因無效之部分而影響”的規(guī)定。德國民法典第139條也規(guī)定：“法律行為的一部分無效者，其全部皆無效；但如可除去此無效部分，法律行為仍可以成立的，不在此限?！蔽覈贤ǖ?6條中規(guī)定：“合同部分無效，不影響其他部分效力的，其他部分仍然有效?！逼淠康脑谟诰S護(hù)私法自治，即不使當(dāng)事人受欠缺無效部分之法律行為的拘束，因而符合當(dāng)事人之目的追求。合同部分無效的法律后果可分為兩種情況。第一種情況是，如果合同表面上是一個行為，實(shí)質(zhì)上由若干部分組成，或在內(nèi)容上可以分為若干部分，即有效部分和無效部分可以獨(dú)立存在

14、，一部分無效并不影響另一部分的效力，那么無效部分被確認(rèn)無效后，有效部分繼續(xù)有效。第二種情況是，如果無效部分與有效部分有牽連關(guān)系，確認(rèn)部分內(nèi)容無效將影響有效部分的效力，或者從行為的目的、交易的習(xí)慣以及根據(jù)誠實(shí)信用和公平原則，決定剩余的有效部分對于當(dāng)事人已無意義或已不公平合理，則合同應(yīng)被全部確認(rèn)無效。9在合同部分無效的情況下，如果是該部分相對無效，或?qū)е抡麄€合同相對無效，屬于可撤銷或變更，當(dāng)事人應(yīng)在除斥期間內(nèi)行使變更權(quán)。如果該部分絕對無效，不受時效的限制。五、合同宣告無效后產(chǎn)生的請求權(quán)與訴訟時效的適用合同被有權(quán)機(jī)關(guān)宣告無效后產(chǎn)生如下法律后果：第一，返還財產(chǎn)，是指合同當(dāng)事人在合同被確認(rèn)為無效或者被撤

15、銷以后，對已經(jīng)交付給對方的財產(chǎn)，享有返還財產(chǎn)的請求權(quán)，對方當(dāng)事人對于已經(jīng)接受的財產(chǎn)負(fù)有返還的義務(wù)，包括單方返還和雙方返還。第二，折價補(bǔ)償，是在因無效合同所取得的對方當(dāng)事人的財產(chǎn)不能返還或者沒有必要返還時，按照所取得的財產(chǎn)的價值進(jìn)行折算，以金錢的方式對對方當(dāng)事人進(jìn)行補(bǔ)償?shù)呢?zé)任形式。第三，賠償損失。根據(jù)合同法第58條之規(guī)定，當(dāng)合同被確認(rèn)為無效后，如果由于一方或者雙方的過錯給對方造成損失，還要承擔(dān)損害賠償責(zé)任。第四，非民事性后果。10合同被確認(rèn)無效或被撤銷后，除發(fā)生返還財產(chǎn)、賠償損失等民事性法律后果外，在特殊情況下還發(fā)生非民事性后果。合同法第59條具體規(guī)定了合同當(dāng)事人惡意串通，損害國家、集體或者第三

16、人利益的，發(fā)生追繳財產(chǎn)的法律后果，即將當(dāng)事人惡意串通損害國家、集體或者第三人利益所取得的財產(chǎn)追繳回來，收歸國家或返還給受損失的集體、第三人。收歸國有不是一種民法救濟(jì)手段，而是公法上的救濟(jì)手段；一般稱為非民法上的法律后果。依民法通則若干問題的意見中對民法通則第61條第2款“追繳雙方取得的財產(chǎn)”的解釋，應(yīng)追繳財產(chǎn)包括雙方當(dāng)事人已經(jīng)取得的財產(chǎn)和約定取得的財產(chǎn)，體現(xiàn)了法律對行為人故意違反法律的禁止性規(guī)范的懲戒。盡管絕對無效的合同的確認(rèn)不應(yīng)當(dāng)適用時效，但合同在宣告無效以后，是否適用訴訟時效可分為以下幾種情況。一是在當(dāng)事人之間產(chǎn)生相互返還或損害賠償?shù)恼埱髾?quán)，這種請求應(yīng)當(dāng)適用時效的規(guī)定。也就是說一旦宣告無效

17、，已經(jīng)做出履行的一方，有權(quán)請求對方返還財產(chǎn)或賠償損失。對這種請求權(quán)，必須要受訴訟時效的限制。這是因?yàn)椋环矫?，請求賠償損失，應(yīng)當(dāng)屬于債的請求權(quán)的范疇，理所當(dāng)然應(yīng)當(dāng)適用訴訟時效。另一方面，在合同宣告無效以后，享有返還原物、賠償損失請求權(quán)的一方，也應(yīng)當(dāng)積極行使權(quán)利。因?yàn)橐坏┬婧贤瑹o效，法律對現(xiàn)實(shí)中的財產(chǎn)關(guān)系就會進(jìn)行重新調(diào)整，如果長時間不主張權(quán)利，則調(diào)整后的法律關(guān)系將處于穩(wěn)定狀態(tài)，經(jīng)過較長時間再重新提出，就會破壞這種秩序。因此，在法院在判決中宣告合同無效，但并沒有確定恢復(fù)原狀、賠償損失的的情況下，當(dāng)事人必須在確定的時間內(nèi)提出。在一方主動提出宣告無效的情況下，如果沒有要求返還原物、賠償損失，則也應(yīng)當(dāng)

18、在訴訟時效期限內(nèi)提出請求。11二是原合同當(dāng)事人雙方惡意串通損害國家、集體和第三人利益時，產(chǎn)生非民事性后果，無論何時，國家、集體和第三人的利益均應(yīng)受保護(hù)，不受時效的限制。此外，合同無效不影響解決爭議條款的效力。我國合同法第57條規(guī)定：“合同無效，被撤銷或者終止的，不影響合同中獨(dú)立存在的有關(guān)解決爭議方面的條款的效力?！痹摋l款表明，合同中有關(guān)解決爭議方法的條款具有相對獨(dú)立性，不因合同無效、被撤銷或者終止而失去其效力。六、結(jié)語以上是本文就合同無效制度與訴訟時效的適用所作的一般性分析。由于我國現(xiàn)行法律沒有明確規(guī)定，司法解釋也未就一些特殊情形作相應(yīng)補(bǔ)充，因而導(dǎo)致了學(xué)理上的爭議和實(shí)踐中的適用困難。本文認(rèn)為，我國法律應(yīng)當(dāng)就合同無效制度是否適用訴訟時效作一般規(guī)定，而且也應(yīng)就特殊情況作相應(yīng)規(guī)定。筆者主張，絕對無效合同的認(rèn)定也應(yīng)特別規(guī)定一個最長保護(hù)期限，自當(dāng)事人知道或應(yīng)當(dāng)知道無效情形超過一定期限后，喪失勝訴權(quán)，而且此規(guī)定對國家、集體和個人一同適用。這是因?yàn)殡S著權(quán)利的多次移轉(zhuǎn)和時間變得久遠(yuǎn)，如果允許有關(guān)主體無限期隨時改變既存的社會關(guān)系，不僅舉證成本增加，而