淺論保證期間與訴訟時(shí)效

淺論保證期間與訴訟時(shí)效

保證是債的擔(dān)保的一種合同形式。與物的擔(dān)保相區(qū)別，保證屬于人的擔(dān)保，按照保證合同，保證人向主合同的債權(quán)人保證對(duì)主債務(wù)人履行債務(wù)承擔(dān)責(zé)任，當(dāng)債務(wù)人不履行債務(wù)時(shí)，保證人按照保證合同的約定履行債務(wù)或者承擔(dān)責(zé)任。在我國(guó)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)實(shí)踐中，采用保證作為某項(xiàng)合同的擔(dān)保的情況比較常見，我國(guó)《擔(dān)保法》對(duì)保證制度的規(guī)定也最為詳盡。

保證期間是保證制度的一個(gè)重要內(nèi)容，在保證合同實(shí)務(wù)中涉及到保證人和債權(quán)人的權(quán)利與義務(wù)，當(dāng)事人甚為關(guān)注；同時(shí)，保證期間還是容易發(fā)生爭(zhēng)議的因素之一。《擔(dān)保法》對(duì)保證期間的規(guī)定卻未盡合理與周詳，本文對(duì)保證期間法律問題的闡述，旨在求得對(duì)該問題的較深入認(rèn)識(shí)，這對(duì)保證合同的實(shí)際操作及立法的不斷完善有所裨益。保證的訴訟時(shí)效與保證期間不是同一概念但又密切相關(guān)，也是本文研討的一個(gè)主題。

一、保證期間的法律意義

《擔(dān)保法》規(guī)定的保證期間可分為三類：第一類是保證人與債權(quán)人約定的保證期間。第二類是法律推定的保證期間，即保證人與債權(quán)人未約定保證期間的，保證期間為主債務(wù)履行期屆滿之日起六個(gè)月。第三類是連續(xù)保證的期間，即保證人就連續(xù)發(fā)生的債務(wù)作保證，未約定保證期間的，保證人可以隨時(shí)書面通知債權(quán)人終止保證合同，但保證人對(duì)于通知到債權(quán)人前所發(fā)生的債權(quán)應(yīng)承擔(dān)保證責(zé)任。

保證期間是保證人承擔(dān)保證責(zé)任的時(shí)間界限，在保證期間內(nèi)，債權(quán)人不向保證人行使請(qǐng)求權(quán)的，期間屆滿，保證人的保證責(zé)任即被免除。從債權(quán)人的角度來看，保證期間是債權(quán)人向保證人行使請(qǐng)求權(quán)的時(shí)間界限，在此期間內(nèi)，他依法或依照約定有權(quán)要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任，期間屆滿，他對(duì)保證人的請(qǐng)求權(quán)隨之消滅。因此，保證期間在性質(zhì)上屬實(shí)現(xiàn)民事權(quán)利的存續(xù)期限，即除斥期間。保證期間不同于訴訟時(shí)效，訴訟時(shí)效是提起訴訟的法定有效期限，它在性質(zhì)上屬保護(hù)民事權(quán)利的期限。保證期間一般從主債務(wù)履行屆滿之日起計(jì)算，期限可以由當(dāng)事人在保證合同中約定，一般保證的當(dāng)事人還可以約定自主債務(wù)履行期開始之日或以后的某時(shí)起算，期間的長(zhǎng)短由當(dāng)事人約定；沒有約定的，法定為自主債務(wù)履行期屆滿之日起6個(gè)月。①由此看來，保證期間是保證合同的必備條款或組成部分，不存在沒有保證期間的保證合同。

設(shè)定保證期間主要是為了保護(hù)保證人，體現(xiàn)合理分擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)的原則，同時(shí)也達(dá)到穩(wěn)定經(jīng)濟(jì)秩序的目的。保證使債權(quán)人的利益有了較可靠的保障，有助于促成合同的訂立，有利于經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。保證人承擔(dān)著保證責(zé)任，但是保證人畢竟不是主合同中的主債務(wù)人，所以不能使保證人處于和主債務(wù)人同樣的法律地位。設(shè)定保證期間，將保證人的保證責(zé)任限定在一定的期間內(nèi)，可以避免保證人無止境地處于承擔(dān)責(zé)任的不利狀態(tài)或是長(zhǎng)期處于隨時(shí)可能承擔(dān)責(zé)任的財(cái)產(chǎn)關(guān)系不肯定狀態(tài)。保證期間的設(shè)定對(duì)于債權(quán)人也具有法律意義，它既維護(hù)了債權(quán)人的利益，促使債權(quán)人及時(shí)向主債務(wù)人行使權(quán)利，避免可能因主債務(wù)人財(cái)產(chǎn)狀況繼續(xù)惡化而影響到債權(quán)的實(shí)現(xiàn)；同時(shí)也是對(duì)債權(quán)人請(qǐng)求權(quán)的行使，從期間上加以必要的限制。

二、連帶責(zé)任保證的保證期間與訴訟時(shí)效

我國(guó)《擔(dān)保法》第18條對(duì)連帶責(zé)任保證的規(guī)定是，保證人與債務(wù)人對(duì)債務(wù)承擔(dān)連帶責(zé)任，債權(quán)人在主合同規(guī)定的債務(wù)履行期屆滿而債務(wù)人沒有履行債務(wù)時(shí)，可以要求債務(wù)人履行債務(wù)，也可以要求保證人在其保證范圍內(nèi)承擔(dān)保證責(zé)任。連帶責(zé)任保證期間的起始日期是非常確定的，即只能自主債務(wù)履行期屆滿之日起開始計(jì)算，到何時(shí)為止，可以由當(dāng)事人自行約定；沒有約定的，依照《擔(dān)保法》為自主債務(wù)履行期屆滿之日起6個(gè)月。

連帶責(zé)任保證對(duì)債權(quán)人應(yīng)該說是最有利，而對(duì)保證人來說則責(zé)任更大，自主債務(wù)履行期屆滿之日起，連帶責(zé)任保證的保證人和債務(wù)人就處于相似的法律地位和責(zé)任狀態(tài)中。保證人與主合同的主債務(wù)人此時(shí)對(duì)責(zé)任的承擔(dān)已無主次之分和先后之別，債權(quán)人可以根據(jù)利益意志選擇保證人或者債務(wù)人履行義務(wù)。在通常情況下，債權(quán)人選擇保證人承擔(dān)責(zé)任是常見的。從理論上講，債權(quán)人可以選擇主債務(wù)人履行，但是，債務(wù)履行期屆滿債務(wù)人尚未履行，他的履約能力、賠償能力或信用程度已不言自明；債權(quán)人選擇經(jīng)濟(jì)實(shí)力上強(qiáng)于債務(wù)人的保證人承擔(dān)責(zé)任是符合邏輯的。連帶責(zé)任保證期間的設(shè)定有利于明確責(zé)任的期限，在保證期間內(nèi)，保證人不得拒絕債權(quán)人的請(qǐng)求權(quán)；保證期間屆滿后，保證人不再承擔(dān)保證責(zé)任。

根據(jù)債權(quán)人在保證期間是否向保證人行使請(qǐng)求權(quán)，連帶責(zé)任保證的訴訟時(shí)效可分為兩種情況：第一，債權(quán)人在保證期間內(nèi)要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任的，債權(quán)人通過訴訟程序向法院提出保護(hù)民事權(quán)利請(qǐng)求的期限，適用《民法通則》第135條的規(guī)定，訴訟時(shí)效期間為二年。訴訟時(shí)效的中止、中斷及延長(zhǎng)也同樣適用《民法通則》的有關(guān)規(guī)定。第二，債權(quán)人在保證期間沒有要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任，保證人的保證責(zé)任免除，債權(quán)人對(duì)保證的實(shí)體請(qǐng)求權(quán)歸于消滅，訴權(quán)也隨之消滅，也就談不上訴訟時(shí)效問題。在以上兩種情況中應(yīng)注意的是：債權(quán)人在保證期間僅向債務(wù)人主張權(quán)利的，并不表示也同時(shí)對(duì)保證人主張權(quán)利，債權(quán)人必須實(shí)際向保證人要求承擔(dān)保證責(zé)任。一旦保證人拒絕承擔(dān)保證責(zé)任，債務(wù)人即知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害，此時(shí)訴訟時(shí)效期間起算。

三、一般保證的保證期間與訴訟時(shí)效

一般保證的保證人所承擔(dān)的保證責(zé)任是一種補(bǔ)充責(zé)任，債務(wù)人不履行責(zé)任時(shí)，債權(quán)人首先仍應(yīng)要求債務(wù)人履行或賠償損失，只有在債務(wù)人確實(shí)無力履行和賠償損失時(shí)，才能向保證人要求代為履行和賠償損失。一般保證的保證人所承擔(dān)的保證責(zé)任和債務(wù)人的責(zé)任相比較，債務(wù)人是第一順序責(zé)任，保證人則是第二順序責(zé)任。在訴訟或仲裁解決債務(wù)爭(zhēng)議時(shí)，一般保證的保證人享有先訴抗辯權(quán)：在債務(wù)人不履行債務(wù)時(shí)，債權(quán)人必須先向法院起訴或向仲裁機(jī)構(gòu)申請(qǐng)仲裁，并就債務(wù)人的財(cái)產(chǎn)實(shí)行強(qiáng)制執(zhí)行。如果債務(wù)人只能履行一部分標(biāo)的或賠償一部分損失，強(qiáng)制執(zhí)行后仍不能滿足債權(quán)人的債權(quán)時(shí)，保證人才承擔(dān)保證責(zé)任。在此之前，債權(quán)人要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任的，保證人有權(quán)拒絕。因此，一般保證的保證期間存在中斷的問題。中斷的原有因只能是債權(quán)人對(duì)債務(wù)人提起訴訟或者申請(qǐng)仲裁，以其他方式向債務(wù)人主張權(quán)利的，不能導(dǎo)致保證期間的中斷。在保證期間，債權(quán)人未對(duì)債務(wù)人提起訴訟或者申請(qǐng)仲裁的，保證人被免除保證責(zé)任，債權(quán)人對(duì)保證人的權(quán)利也隨即消滅；債權(quán)人已提起訴訟或者申請(qǐng)仲裁的，保證期間中斷，自中斷時(shí)起，保證期間重新計(jì)算。②對(duì)《擔(dān)保法》的這款規(guī)定理解為，中斷時(shí)即為提起訴訟或申請(qǐng)仲裁時(shí)起，保證期間重新計(jì)算是不妥當(dāng)?shù)?，因?yàn)榇嬖谶@樣的情況：當(dāng)訴訟或者仲裁程序結(jié)束時(shí)，依照提起訴訟或仲裁之日時(shí)計(jì)算，保證期間一般肯定已過。保證期間一般較短，其性質(zhì)不同于訴訟時(shí)效期間，其中斷的規(guī)則應(yīng)和訴訟時(shí)效的中斷有所區(qū)別。如果依《擔(dān)保法》第25條第2款適用訴訟時(shí)效中斷的規(guī)定：自中斷時(shí)起，保證期間重新計(jì)算，訴訟或仲裁程序結(jié)束，保證期間肯定已過，這時(shí)保證人免除保證責(zé)任，債權(quán)人的權(quán)利也歸于消滅，這似乎不符合設(shè)定一般保證的目的，也不符合《擔(dān)保法》維護(hù)債權(quán)人利益的立法本意。因此，筆者認(rèn)為，規(guī)定保證期間自訴訟或仲裁結(jié)束之日即中斷事由消除后重

新計(jì)算更為妥當(dāng)。

債權(quán)人在保證期間沒有提起訴訟或者申請(qǐng)仲裁；或者在保證期間中斷后重新計(jì)算的保證期間內(nèi)債權(quán)人沒有要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任的，債權(quán)人在保證期間中斷后重新計(jì)算的保證內(nèi)請(qǐng)求保證人承擔(dān)保證責(zé)任的，其訴訟時(shí)效適用《民法通則》的有關(guān)規(guī)定。

根據(jù)《擔(dān)保法》第17條第3款的規(guī)定，保證人在下列情況下喪失先訴抗辯權(quán)

債務(wù)人住所變更，致使債權(quán)人要求其履行債務(wù)發(fā)生重大困難的；

人民法院受理債務(wù)人破產(chǎn)案件，中止執(zhí)行程序的；

保證人以書面形式放棄先訴抗辯權(quán)的。

保證人喪失先訴抗辯權(quán)即意味著保證人和債務(wù)人對(duì)債務(wù)承擔(dān)連帶責(zé)任，其保證期間也適用連帶責(zé)任保證期間的規(guī)則。但對(duì)于因債務(wù)人破產(chǎn)中止執(zhí)行程序而使保證人喪失先訴抗辯權(quán)的情況在實(shí)際經(jīng)濟(jì)生活中較為復(fù)雜。這可以分為兩種情況：一是在債權(quán)人向法院起訴或者向仲裁機(jī)構(gòu)申請(qǐng)仲裁后，人民法院因債務(wù)人申請(qǐng)或者其他債權(quán)人的申請(qǐng)，受理債務(wù)人破產(chǎn)案件并中止執(zhí)行程序。這時(shí)，保證人并未最終喪失抗辯權(quán)；此時(shí)，保證人依然承擔(dān)補(bǔ)充責(zé)任，只是保證期間發(fā)生了中斷。二是在債權(quán)人提起訴訟或者申請(qǐng)仲裁前，人民法院受理債務(wù)人破產(chǎn)案件并中止執(zhí)行程序。這時(shí)，保證人喪失先訴抗辯權(quán)，保證責(zé)任轉(zhuǎn)化為連帶責(zé)任，保證期間也適用連帶責(zé)任保證的保證期間的規(guī)定。但此時(shí)又有兩種特殊情況：第一，如果債權(quán)人對(duì)債務(wù)人享有擔(dān)保物權(quán)的，保證人仍有權(quán)抗辯，保證期間也發(fā)生中斷，保證期間自對(duì)擔(dān)保物權(quán)執(zhí)行完畢之日起重新計(jì)算。第二，如果債權(quán)人向法院申報(bào)債權(quán)，視為債權(quán)人放棄對(duì)保證人行使請(qǐng)求權(quán)，保證人仍然承擔(dān)一般保證責(zé)任，只是保證期間中斷，應(yīng)從破產(chǎn)程序終結(jié)之日重新計(jì)算。

四、最高額保證的保證期間及訴訟時(shí)效

最高額保證是指?jìng)鶛?quán)人與保證人約定就債務(wù)在一定期間內(nèi)連續(xù)發(fā)生的若干筆債務(wù)，確定一個(gè)最高限額，由保證人在此限額內(nèi)對(duì)債務(wù)人履行債務(wù)負(fù)保證責(zé)任。因此，最高額保證一般來說約定有債權(quán)債務(wù)發(fā)生的期限，如果沒有約定期限，則保證人可能將在最高額限度內(nèi)無休止地為債務(wù)人承擔(dān)保證責(zé)任。為了避免這種嚴(yán)重影響保證人正常經(jīng)營(yíng)活動(dòng)后果的發(fā)生，《擔(dān)保法》第27條規(guī)定保證人享有隨時(shí)終止權(quán)。只要其終止的書面通知到達(dá)債權(quán)人，該最高額保證即告終止，而無需債權(quán)人的同意。保證人只對(duì)于通知到達(dá)債權(quán)人之前所發(fā)生的債權(quán)承擔(dān)保證責(zé)任。筆者以為，《擔(dān)保法》第27條規(guī)定的“未約定保證期間的”，保證人享有隨時(shí)終止權(quán)，表述為：“未約定債權(quán)、債務(wù)發(fā)生的期限的”，保證人享有隨時(shí)終止權(quán)更為確切。

最高額保證的保證人承擔(dān)保證責(zé)任的時(shí)間是自約定的期限屆滿時(shí)開始，同時(shí)要有債務(wù)人不履行債務(wù)的事實(shí)，因?yàn)樵诖酥埃瑐鶆?wù)人履行債務(wù)的情況是不確定。如果是沒有約定期限的，自保證人的書面通知到達(dá)債權(quán)人之時(shí)，保證人對(duì)通知到達(dá)債權(quán)人前所發(fā)生的債權(quán)開始承擔(dān)保證責(zé)任。因此，最高額保證的保證期間只能從當(dāng)事人約定的債權(quán)、債務(wù)發(fā)生期限屆滿之時(shí)或者自保證人的書面通知到達(dá)債權(quán)人之時(shí)起長(zhǎng)。就保證方式來講，最高額保證也有一般保證和連帶責(zé)任保證之分，其保證期間的具體處理原則及訴訟時(shí)效，也適用一般保證或連帶責(zé)任保證的規(guī)則。

最后，還應(yīng)區(qū)別保證期間和保證人承擔(dān)保證責(zé)任的時(shí)間這兩個(gè)概念。后者是指保證人承擔(dān)保證責(zé)任的具體時(shí)間，即在保證期間內(nèi)債權(quán)人實(shí)際向保證人要求承擔(dān)保證責(zé)任的時(shí)間，在這個(gè)時(shí)間保證人如果拒絕履行其保證義務(wù)，即構(gòu)成對(duì)保證合同的違反，債權(quán)人有權(quán)提起訴訟，請(qǐng)求法院給予保護(hù)。在債權(quán)人向保證人主張權(quán)利之前，保證人承擔(dān)保證責(zé)任的時(shí)間并未開始，保證