論自然語言的模糊性

論自然語言的模糊性摘要：模糊性是自然語言的重要屬性。本文探討了自然語言模糊性的三個主要特征：不確定性、確定性及可變性。其中，不確定性是語言模糊性的最顯著特征，確定性從另一個角度解釋了不確定性的內(nèi)涵，而可變性則在兩者之間構(gòu)架了一道相通的橋梁。關(guān)鍵詞：自然語言；模糊性；不確定性；確定性；可變性基金項目：本文系上海政法學(xué)院校級科研項目《庭審中的模糊語言與權(quán)力研究》(2020XJ04)的研究成果。作者簡介：胡川，重慶萬州人，上海政法學(xué)院語言文化學(xué)院講師，研究方向:外語教學(xué)、語言學(xué)。模糊性(vagueness)是自然語言的重要屬性。著名哲學(xué)家羅素(Russell)曾說過："所有語言，或多或少都是模糊的。〃研究一些語言現(xiàn)象時，借助語言的模糊性有時能幫助我們走出看似無解的死胡同，為一些難以解釋的語言問題提供另辟蹊徑的解決方案。有鑒于此，本文將聚焦討論自然語言模糊性的三個主要特征:不確定性(indeterminacy)、確定性(determinacy)及可變性(variability)，以期能有助于我們更加深入了解模糊性這一自然語言的重要屬性。一、不確定性“不確定性〃可謂語言模糊性的首要特征。我們且以“高”(tall)—詞為例來談。當(dāng)說到某人個"高〃時，我們一般指其體型高于某個標(biāo)準(zhǔn)或平均水平。不過，當(dāng)試圖弄清"高”的確切指代含義時，我們就會同語言的模糊性不期而遇了。一個人究竟在哪個身高范圍內(nèi)才會被普遍認(rèn)為“高”呢？仔細(xì)想想，“高”的確切含義其實是根據(jù)其所在語境的變化而不斷變化的。比如，我們對于男性的“高”和女性的“高”評判標(biāo)準(zhǔn)其實不同。再如，與職業(yè)籃球運動員相比，一些通常意義上的高個子可能就不能算高個子了。而在一些歐洲人看來，一個高個子的亞洲人可能只屬于中等個子。可見，類似于"高”這樣的模糊詞匯由于缺乏明確的參照邊界，其含義就帶有不確定性。在這個意義上而言，模糊語言的不確定性同傳統(tǒng)的二值邏輯(two-valuedlogic)是相悖的。傳統(tǒng)的二值邏輯看來，所有概念都可分為兩類，一類為真，另一類為假，排除了其它可能性。為了更好地理解這種不確定性，我們有必要把模糊性同語言的另兩種性質(zhì)一—歧義性(ambiguity)和概括性(generality)做一定對比分析。首先來看語言的歧義性。一些詞句之所以會被認(rèn)為有歧義，是因為其包含兩種或多種不同的語義，具有了語義不確定性，因而可做不同理解和解讀。模糊性和歧義雖然都涉及到了不確定性，但又有所不同。歧義的不確定性就像擲骰子，在骰子停下來之前，我們很難判斷骰子的哪一面(哪一種語義)會最終朝上。不過，一旦骰子停止轉(zhuǎn)動(語境因素介入)，究竟那一面朝上就一目了然了，這仍然符合二值邏輯。這就是歧義的運作方式。下面我們引用著名語言學(xué)家喬姆斯基(NoamChomsky)所舉的經(jīng)典例子來說明這一點：Flyingplanecanbedangerous.這短短一句話其實存在兩種不同理解：其一，飛行中的飛機是危險的(Planesthatareflyingcanbedangeroustopeople)；其二，開飛機的行為是危險的(Theflyingofplanesbypeoplecanbedangerous)。不過，盡管歧義涉及到了語義的不確定性，也會在一定程度上妨礙交流的順暢進行，但這種不確定性一般可以通過語境等手段（比如：文章的上下文信息，交流時獲取的現(xiàn)場信息等），在交流過程中最終得以消除。相比起來，由模糊性導(dǎo)致的不確定性則不同，即使有了語境的幫助，往往也是無法消除的。也就是說，模糊性作為語言的本質(zhì)特征，是獨立于語境之外（contextuallyindependent），不受語境因素影響的。我們再來看下面這句話：Thereareaboutamillionpeople（A）inSanAntonioandthereareaboutamillionpeople（B）inmyclass.這句話的有趣之處在于，它既包含了模糊表達(dá)（A處的aboutamillionpeople），也包含了歧義表達(dá)（B處的aboutamillionpeople）。其中，B處的“aboutamillionpeople”（約一百萬人）之所以被認(rèn)為是歧義表達(dá)，是因為其可以做兩種不同解讀，具有一定的語義不確定性：一種為真正意義上的“約一百萬人”，另一種則是夸張的表達(dá)（hyperbolic），形容班級里人數(shù)之多，具有一定修辭效果。顯而易見，當(dāng)聽話人或讀者獲取B處信息“aboutamillionpeople”時，可輕易根據(jù)語境等手段，判斷出此處說話人真正要傳達(dá)的應(yīng)該是第二種含義，從而消解了這種妨礙交流的不確定性。相比之下，A處的“aboutamillionpeople”（約一百萬人）則為純粹的模糊表達(dá)，指圣安東尼奧當(dāng)?shù)厝丝谠谝话偃f上下。對于這種模糊表達(dá)所含的不確定性（人口數(shù)量的具體數(shù)值無法得知），則是我們僅僅通過語境手段無法消除的。此外，語言的另一種特性一一概括性（generality）——也同樣涉及到不確定性。例如，“城市”（city）一詞就是一個具有高度概括性的詞，因為它并沒有給出十分細(xì)節(jié)和確切的信息，從中我們無法得知這個詞描述的對象究竟是大還是小，是古代的還是現(xiàn)代的。從這個意義上來說，語言的概括性和不確定性也有一定關(guān)聯(lián)。值得注意的是，概括性與語言學(xué)家格里斯（Grice）提出的的合作原則（CooperativePrinciple）其實是相符的。合作原則看來，日常交流中說話人提供的信息量應(yīng)該恰到好處，不宜過多過細(xì)也不宜過少過泛。一些情形下，概括性的表達(dá)往往能更好滿足交流的實際需要。比如，當(dāng)我們做介紹時，“這是我的叔叔（Thisismyuncle）”要比“這是我母親的哥哥（Thisismymother'selderbrother）”的說法更概況，也更適宜。“uncle”一詞本身就是高度概括性的詞匯，可表示至少四個具體概念：父親的哥哥、父親的弟弟、母親的哥哥和母親的弟弟。不過，“uncle”這樣的概括性詞匯盡管可泛指多個概念，具有一定的語義不確定性，但這些概念之間彼此界限卻又是十分清晰明確的，因此語言的概括性涉及的不確定性也不同于模糊性涉及的不確定性。從這個意義上講，概括性的不確定性倒和歧義性的不確定性較為接近；兩者的區(qū)別在于，歧義性的不確定性往往妨礙交流效果，因此需要我們借助語境等手段予以消除，而概括性的不確定性卻往往不妨礙甚至有助于交流，并不需要刻意消除。二、確定性探討語言的模糊性時，我們大多非常重視其涉及的不確定性；其實，無論從唯物辯證的角度還是研究語言的實際需要來看，我們也不應(yīng)完全忽略模糊語言具有的確定性的一面。語言學(xué)家克里斯托（Crystal）在其編撰的語言學(xué)詞典中對模糊詞進行定義時，認(rèn)為模糊詞范疇既包含外圍的、不那么確定的邊界成員，也包含位于中心的、確定性高的核心成員。換言之，在確定模糊范疇時，邊界成員和核心成員都是必不可少的。以模糊詞“年輕（young）〃一詞為例。處于哪些年齡階段的人可歸為“年輕〃這一模糊范疇呢？究竟一個40歲左右的人是否還能被稱為年輕？的確，對于這個問題的答案可能仁者見仁智者見智，還有待爭議。但我們卻能毫不猶豫地將20歲左右的人歸為"年輕〃一類。也就是說，20歲左右的人構(gòu)成了"年輕〃這個模糊范疇的核心成員，位于該范疇的中心位置，具有較強的確定性。而其它成員位置離核心成員越遠(yuǎn)，其是否還屬于該范疇的疑問就越大。當(dāng)然，如果一成員的位置遠(yuǎn)到足以進入另一個范疇的核心時，比如，70歲的人可認(rèn)為是"年老（old）〃范疇的核心成員，我們就會毫不猶豫地將其排除在外了。模糊范疇中，不但核心成員具有較強的確定性，有時其邊界也具有一定確定性。如果我們設(shè)定模糊詞的含義落在上下兩個邊界之內(nèi)，可將其按邊界情況分為以下三類：第一類：沒有明確上下限的模糊詞。例如，“中年的（middle-aged）”一詞就沒有非常明確、具體的上限和下限邊界。這樣的詞還有很多，比如表季節(jié)的詞"春季（spring）”、“夏季（summer）”、“秋季（fall）”和“冬季（winter）”在時間概念上彼此交融，很難準(zhǔn)確地劃分其上限和下限，它們都屬于沒有明確上下限的模糊詞。第二類：上限明確但下限不明確的模糊詞。諸如“年老的（old）〃和“早晨（morning）〃之類的詞都屬于此類。盡管我們很難確切地說出"年老的〃的下限時間點，但我們可以肯定它應(yīng)以"死亡〃這一時間點為其上限。同樣，"早晨〃開始的具體時間點雖然并不明確，但我們卻大多認(rèn)同中午12點是其結(jié)束的時間點。第三類：上限不明確但下限明確的模糊詞?！袄渌╟oldwater）〃和“今年年初（earlythisyear）〃之類的表達(dá)都可以歸入這一類型。眾所周知，"冷水〃的溫度再冷也不能低于冰點，否則會轉(zhuǎn)變成冰，脫離水的范疇；因此，其溫度下限是非常明確的。而當(dāng)我們提及"今年年初〃這一概念時，雖然難以確定其具體結(jié)束時間點（上限），但其開始時間點（下限）是很確定的，指今年1月1日之后?？梢钥吹?，對于第二類和第三類模糊詞項，其上限或下限邊界也在一定程度上具有確定性。這種邊界的確定性與前面提及的核心成員的確定性都體現(xiàn)了模糊語言具有的確定性的一面，也為詞義提供了相對穩(wěn)定的解釋，使人與人之間的交流成為可能。三、可變性談到可變性，我們需要關(guān)注兩方面的事實。首先，模糊語言并非一直都是模糊的；在一定條件下，模糊語言可能會變得不那么模糊，意義變得確切起來，我們把這種現(xiàn)象稱為質(zhì)性可變性（qualitativevariability）。其次，模糊范疇涵蓋的范圍也并非是一成不變的，也可能在一定條件下發(fā)生量的變化，這叫做量性可變性（quantitativevariability）。3.1質(zhì)性可變性一些原本模糊的詞項一般可通過搭配（collocation）和術(shù)語化（prescription）兩種方式，使其模糊性發(fā)生質(zhì)的變化。3.1.1搭配模糊詞如與具有清晰邊界的其它詞進行搭配，其模糊性有時會發(fā)生質(zhì)的變化，成為精確的詞。例如，"軟（soft）〃一詞的含義原本是模糊的，但如果與其它詞搭配組合成新詞時，如“軟件（software）”，“軟飲料（softdrink）”，“軟〃的模糊性就隨之消失，變得具有確切含義了。3.1.2術(shù)語化許多專業(yè)領(lǐng)域的術(shù)語盡管原意是模糊的，但由于其所在專業(yè)領(lǐng)域的特殊規(guī)定而被賦予了確切含義。例如，一些顏色詞匯，如“紅色（red）”、“橘色（orange）”、“黃色（yellow）”等在我們?nèi)粘Ｉ钪衅浔旧硭敢饬x是模糊的。這種模糊性可以在一定程度上歸因為語言符號體系的有限性。世界上客觀存在著形形色色的色彩，而我們用來描述這些色彩的語言符號（詞匯）卻是有限的，不過幾十種而已。在這種情形下，顏色詞匯的模糊性就不足為奇了。但在物理學(xué)和光學(xué)專業(yè)領(lǐng)域，卻對這些顏色有著非常專業(yè)和嚴(yán)格的定義和區(qū)分：紅色波長范圍為6200埃至7000埃；橙色介于5920埃和6200埃之間；黃色則為5780埃到5920埃。值得注意的是，學(xué)術(shù)研究和日常生活本屬于兩個不同的語域。這些原本模糊的詞語之所以在被當(dāng)作專業(yè)術(shù)語使用時賦予了非常確切的意義，主要是為了便于專業(yè)領(lǐng)域的專家更好、更準(zhǔn)確地表達(dá)和溝通。但回到日常使用中，這些詞的模糊性就會再次浮現(xiàn)出來。物理學(xué)和光學(xué)專家們可以在研究期間以非常精確的方式談?wù)摗⑹褂眠@些顏色詞，但這也并不妨礙其在日常生活中使用這些詞的模糊含義。3.2量性可變性和質(zhì)性可變性不同，量性可變性是指模糊范疇的涵蓋范圍可大可小，在涵蓋量上了有了變化，故叫做量性可變性。很多時候，量性可變性是由于社會語言方面的因素所引起的。換言之，當(dāng)諸如性別、種族、文化、教育背景和社會地位等社會因素發(fā)生變化時，模糊范疇的邊界可能會隨之發(fā)生變化。但在這些情況下，這些模糊詞的模糊性質(zhì)本身并未從根本上改變，而只是其模糊范疇的范圍有了一定程度的擴大或縮小。模糊理論專家扎德（Zadeh）曾注意到，地域因素可能是導(dǎo)致量性可變性的重要原因。他指出，紐約人與華盛頓地區(qū)的人對于模糊表達(dá)"高層建筑（tallbuilding）〃的概念其實并不相同。紐約地區(qū)摩天大樓遍地，這個地區(qū)的人們往往認(rèn)為高度要達(dá)到30層至40層的建筑才能稱為高層建筑；相比之下，華盛頓地區(qū)樓層高度普遍較低，約10層樓的建筑就通常被歸為高層建筑。量性可變性產(chǎn)生的根源其實在于語言使用者彼此之間存在的固有差異。使用者之間的共同特征越多，差異越小，那么模糊表達(dá)出現(xiàn)量性可變性的可能性就越小。例如，兩個都來自紐約地區(qū)的人對于"高層建筑〃具有相似的概念，這就使得"高層建筑〃這種模糊表達(dá)的量性可變性幾乎微不可察。當(dāng)然，我們需要指出的是，個體之間的差異是絕對存在的，這也意味著量性可變性也是絕對存在的。這一點對于我們從事語言研究，尤其是跨文化研究、翻譯研究至關(guān)重要，因為兩種文化之間的巨大差異會在一定程度上放大、加劇某些模糊表達(dá)的量性可變性。四、結(jié)語總之，本文探討了自然語言模糊性的三個主要特征：不確定性、確定性和可變性。其中，不確定性是模糊性最顯著的特征，是第一位的；確定性則在一定意義上從另一個角度解釋了不確定性的內(nèi)涵；而可變性則在這兩者之間構(gòu)架了一道相通的橋梁，探索了不確定性和確定性之間相互轉(zhuǎn)換的可能性及必要條件。參考文獻CrystalDavid.ADictionaryofLinguisticsandPhonetics,Oxford:Blackwell.1991GriceH.P,“L