生物化學的學術(shù)貢獻

生物化學的學術(shù)貢獻

我第一次理解王英坤先生是1946年。當時我有幸考取公費去英國留學,而王先生那時剛從英國回國擔任前中央大學醫(yī)學院生物化學教授。王先生在英國學習和工作8年,對英國生物化學的教學和科研情況非常熟悉。因此,我求見王先生向他請教,去英國學習生物化學在選擇學校和導師等方面請他指點。王先生熱情接待了我這個年青的學生,詳細地回答了我的問題。他強烈建議我去劍橋大學攻讀博士學位,他認為,劍橋大學是世界上少數(shù)幾個最活躍的生物化學研究中心之一,不僅在生物化學各個分支領(lǐng)域都有世界知名的科學家,在各相關(guān)學科,也都實力雄厚,加以學術(shù)空氣濃厚,對學習和進行研究工作十分有利,他還建議我?guī)煆乃约旱膶烱eilin教授。他說Keilin教授不僅在學術(shù)上有崇高的國際學術(shù)地位,并且為人厚道,對中國學生也好。他還給我寫了一封推薦信,叫我在遇到困難的時候,去求見Keilin教授,請求幫助。后來我果然遇到了困難,我們在聯(lián)系學校方面是由英國文化委員會代辦的。由于志愿去牛津或劍橋的學生太多,入學不易,而他們又想把學生平均分配給各學校,于是最后我被分配到伯明翰大學去學習糖化學。伯明翰大學化學系無疑是世界一流的系,系主任Harworth教授由于在糖化學方面的貢獻而獲得諾貝爾獎,但是我的興趣已經(jīng)是生物化學,當時生物化學的熱點是酶的研究,我去劍橋大學面試之后被錄取入學。被劍橋大學錄取是一件很不容易的事,王先生的推薦信無疑起了重要作用。我在入學后才知道,王先生因為在跟隨Keilin教授工作期間的突出表現(xiàn),深得Keilin教授的看重,因此他的推薦信就自然起了重要作用。順便在這里講一個王先生的小故事,據(jù)實驗室的老同事們說,王先生樂于助人,他所配制的試劑或制備的樣品,在同事們有所請求時,他總是給予幫助,后來有的人甚至在未得到允許的情況下,私自到冰箱中取用王先生制備的樣品,后來實在供應不起,王先生只得對一些重要樣品用中文標簽,以防止他人取用。王應睞教授是建國以來我國生物化學領(lǐng)域內(nèi)的主要學科帶頭人,在生物化學領(lǐng)域內(nèi)作出了許多具有國際水平的工作,包括維生素,營養(yǎng)以及酶學和新陳代謝等。但是他對我國生物化學發(fā)展的貢獻不僅在科研上,還在于他是一位出色的組織者與領(lǐng)導者。1950年,中國科學院在原中央研究院醫(yī)學研究所的基礎(chǔ)上成立了生理生化所,他擔任副所長;1958年,經(jīng)國務(wù)院批準,又成立了生物化學所,王先生一手創(chuàng)建了并長期擔任中國科學院上海生物化學研究所的所長,從而為我國生物化學的發(fā)展作出了不可磨滅的貢獻。上海生化所在我國現(xiàn)代生物化學發(fā)展史上占有獨特的地位。改革開放以前,無人向國外投稿,上海生化所在反映我國基礎(chǔ)研究最高水平的《中國科學》雜志上發(fā)表的論文數(shù)在我國所有生物學機構(gòu)中一直居于首位,遙遙領(lǐng)先于其他研究所。我在1951年獲得學位之后,應王先生邀請,到當時科學院生理生化研究所工作,在我回國后不久,曹天欽先生也從劍橋大學學成回國,當時科學院在上海的一些同事們戲稱我們?nèi)耸巧砩芯克摹叭齽汀?。王先生在擔任上海生化所所長期間十分注意愛護幫助青年人,幫助他們迅速開展工作。我到所后,當時科學院分配兩名大學畢業(yè)生到所工作,經(jīng)過觀察,王先生把一位思想活躍,動手能力強的學生分配給我作助手,而他自己留了另一位,學習成績雖然很好,但他認為是思想比較拘謹?shù)膶W生。實踐證明王先生的觀察完全正確,伍欽榮同志后來成為一位出色的科學家,對我白手起家,建立研究組,開展工作,起了巨大的作用。王先生對生化所每一位同志都盡量給以幫助,對他們所取得的任何成果,都和自己的成果一樣高興,從不妒賢忌能。對所有同志,只有盡量予以幫助,而從來沒有在自己并無貢獻的論文上署名。他的寬大胸懷,是生化所人才輩出,興旺發(fā)達的根本原因。中國生物化學學會(后改名為中國生物化學與分子生物學學會)是王先生在1979年一手創(chuàng)建的,并連續(xù)擔任三任理事長。當時雖然生物化學作為獨立學科,生物化學學會作為獨立的學會,在發(fā)達國家已經(jīng)有幾十年的歷史,而在我國,那時生物化學仍然附屬于生理學會,這對于開展獨立的學術(shù)交流活動,十分不便。經(jīng)過和我國生化學界廣泛聯(lián)系,最后取得一致意見,并爭取到領(lǐng)導同意,王先生創(chuàng)建了中國生物化學學會(后改名為中國生物化學與分子生物學學會)。正因為我們有了這樣一個學會,改革開放以后,我們才得以與國際生化學會建立聯(lián)系,并與國際生化學會負責人,以及臺灣的同行們達成協(xié)議,使海峽兩岸的生化學家得以同時參加國際生化學會。在整個談判過程中王先生起了決定性的作用。我28歲到生理生化所工作,在研究工作上也得到王先生許多幫助。在實驗出現(xiàn)重要結(jié)果時,最容易犯的錯誤就是輕率得出結(jié)論,這時要有自以為非的勇氣。我一生犯過多次這樣的錯誤。當時王應睞教授,汪靜英同志和我合作,在國際上首先純化了琥珀酸脫氫酶,并發(fā)現(xiàn)它有一個與蛋白質(zhì)部分共價連接含有核黃素的輔基。當時已知的兩種核黃素輔基,核黃素單核苷酸和核黃素腺嘌呤二核苷酸,都是與蛋白質(zhì)部分非共價結(jié)合,與蛋白質(zhì)部分共價連接的含核黃素輔基,文獻上尚未見有報道。因此我想,我們很可能發(fā)現(xiàn)了一種新型的核黃素輔基。經(jīng)過把蛋白質(zhì)部分水解并對輔基的化學組成進行鑒定,我們觀察到這一輔基含有兩種堿基,一種是核黃素,而另一種在雙向紙層析上的位置表明它不是腺嘌呤而是次黃嘌呤,紫外吸收光譜也與次黃嘌呤相同。這導致我輕率得出結(jié)論認為我們獲得了一種全新的,文獻中從未報道過的,與蛋白質(zhì)部分共價連接的輔基,核黃素次黃嘌呤二核苷酸。但在結(jié)構(gòu)上次黃嘌呤僅比腺嘌呤少一個氨基,為此王先生建議檢查在我們的酶制劑中是否會含有一種從腺嘌呤分子上水解除去氨基的酶,雖然我們的酶經(jīng)過純化,含有雜酶的可能性不大,但我們?nèi)匀贿M行了檢查,結(jié)果酶制劑中果然含有腺嘌呤脫氨酶作為雜質(zhì),次黃嘌呤確實是是在酶純化過程中由腺嘌呤水解所產(chǎn)生的,輔基雖然與蛋白質(zhì)部分共價連接,但仍然是核黃素腺嘌呤二核苷酸。這就避免了在論文發(fā)表時出現(xiàn)重大錯誤。我國生化領(lǐng)域內(nèi)兩項贏得國際聲譽的成果——胰島素及轉(zhuǎn)移核糖核酸的全合成,都是由上海生化所發(fā)起并且是成果的主要完成單位。在這兩項工作中,王先生都擔任由多個單位參加的協(xié)作組的組長。從發(fā)起、組織和領(lǐng)導全部研究工作,一直到工作完成取得成果,他付出了大量心血。然而最令人欽佩的是王先生從不居功自傲,既沒有在這兩項工作的任何一篇論文上署名,在這兩項工作分別獲得國家自然科學一等獎時,在得獎人名單中也沒有王先生的名字。王先生另一項突出貢獻是不僅在生化所建立了一支很強的生物化學研究隊伍,并通過在生化所舉辦多期生物化學訓練班,為全國培育了一大批人才。這些人后來成為各研究單位在生物化學領(lǐng)域內(nèi)的研究骨干,或者是各高校生物化學專業(yè)的創(chuàng)辦人和骨干教師?？梢院敛华q豫地說,中國的生物化學能有今天的水平和規(guī)模,王先生功居首位。受“大搞群眾運動”的影響,胰島素全合成工作的初期,采取了大兵團作戰(zhàn)方式,上海各所共有幾百人參加進來。僅生化所就有三分之一的力量投入了這項工作,其中多數(shù)人對有關(guān)專業(yè)完全不熟悉,只是提供勞動力而已。有人把鋪蓋也搬進了實驗室,天天“挑燈夜戰(zhàn)”。王先生也一樣每天工作到凌晨1～2點休息。這種搞法顯然是違反科學研究的工作規(guī)律,效果并不好。但是,在當時的形勢下,作為一位有影響的科學家,他確實難以提出不同意見,那樣會被認為是對“轟轟烈烈的群眾運動潑冷水”。正在這時,中科院派王先生去英國參加英國皇家學會成立300周年慶?；顒?。途經(jīng)北京時,王先生以一個科學家的責任感,向中科院領(lǐng)導匯報了他的看法,中科院領(lǐng)導很重視,支持王先生的觀點,“大兵團不適合科學研究”,還是要組織一支精干的隊伍,做深入細致的工作。1963年,中科院召開協(xié)調(diào)會,確定由中科院生化所、有機所、北京大學組織協(xié)作,王先生擔任協(xié)作組長,組成了一支20多人的精干隊伍,工作進展大大加快。2年后,世界上第一例人工合成牛胰島素宣告成功。消息發(fā)布后,舉世矚目,被普遍稱為是具有開創(chuàng)意義的工作。讓所有科學家有口皆碑的,還數(shù)王先生的不計名利。作為人工合成胰島素和人工合成核糖核酸的組長,王先生起了很大的作用。但是,當這兩項成果上報評審國家自科學獎時,王先生卻主動提出不要將他的名字寫上。盡管在國家自然科學一等獎的名單上,王先生的名字沒有出現(xiàn),但是,國家沒有忘記他,國際學術(shù)界沒有忘記他。1988年2月,在美國邁阿密生物技術(shù)冬季討論會上,王先生被授予“特殊成就獎”。這是為了表彰他領(lǐng)導中國科學家在人工合成生物高分子方面所取得的成績而特設(shè)的一項獎勵。1996年,為了再次表彰他的成就,王先生又被授予何梁何利科