繼承的開(kāi)始和訴訟時(shí)效

繼承的開(kāi)始和訴訟時(shí)效繼承的開(kāi)始和訴訟時(shí)效，均是繼承權(quán)研究和解決具體繼承案件中的重要問(wèn)題，依據(jù)《繼承法》、《民法通則》、《民事訴訟法》等法律及司法解釋相關(guān)規(guī)定，結(jié)合民法理論，綜述如下：一、關(guān)于繼承的開(kāi)始繼承是指將公民死亡后遺留的個(gè)人合法財(cái)產(chǎn)依法轉(zhuǎn)移給他人所有的過(guò)程。在被繼承人死亡之前，其依法擁有的財(cái)產(chǎn)稱(chēng)為個(gè)人財(cái)產(chǎn)，當(dāng)發(fā)生死亡事實(shí)時(shí)留下的財(cái)產(chǎn)成為遺產(chǎn)，成為繼承權(quán)的客體。因此，繼承的開(kāi)始成為繼承權(quán)研究中的一個(gè)具體而重要的問(wèn)題。（一）繼承開(kāi)始的原因繼承的開(kāi)始是指繼承法律關(guān)系的關(guān)系。我國(guó)《繼承法》第二條規(guī)定：“繼承從被繼承人死亡時(shí)開(kāi)始。”由此，被繼承人的死亡是繼承開(kāi)始的原因。繼承開(kāi)始的原因與一般民事法律關(guān)系的開(kāi)始原因是不同的，它不是基于當(dāng)事人自己的民事行為而產(chǎn)生，而是基于客觀的法律事實(shí)而產(chǎn)生。被繼承人死亡這個(gè)法律事實(shí)就是繼承開(kāi)始的唯一原因。“死亡”的事實(shí)在法律上包括自然死亡和宣告死亡。1.自然死亡自然死亡（即生理死亡），是指人的生命的絕對(duì)終結(jié)。自然死亡，包括因病死亡、因意外事故死亡、因被殺害死亡、因依法剝奪生命權(quán)死亡，等等。究竟人在什么情況下才算生命已經(jīng)消滅呢？從生理學(xué)上講，對(duì)于人的死亡有多種說(shuō)：有停止呼吸說(shuō)；有大腦死亡說(shuō)；有心臟停止跳動(dòng)說(shuō)，等等。一般來(lái)說(shuō)，從心臟停止跳動(dòng)之時(shí)作為人的死亡是比較適宜的，因?yàn)槿怂劳鰰r(shí)停止呼吸正是由于心臟停止跳動(dòng)的結(jié)果，況且人的心臟停止跳動(dòng)和人停止呼吸在時(shí)間上是一致的。2.宣告死亡宣告死亡是民法上的一項(xiàng)制度，是指法律對(duì)自然人離開(kāi)自己住所地或最后居住地下落不明達(dá)到法定期限，人民法院根據(jù)利害關(guān)系人的申請(qǐng)，并按照民事訴訟法規(guī)定的特別程序宣告失蹤人死亡，是人民法院依審批程序推定公民死亡的一種法律制度。宣告死亡和公民自然死亡一樣能夠引起繼承法律關(guān)系的發(fā)生，即繼承的開(kāi)始。根據(jù)《民法通則》、《民事訴訟法》及其它相關(guān)規(guī)定，宣告死亡必須具備以下條件和程序：第一，被宣告死亡的公民必須下落不明的失蹤人；第二，失蹤必須持續(xù)一定的時(shí)間；第三，宣告失蹤人死亡，必須由利害關(guān)系人向失蹤人住所地或最后居住地的基層人民法院提出宣告死亡的申請(qǐng)；第四，宣告死亡須由人民法院以判決的形式作出。（二）繼承開(kāi)始的時(shí)間《繼承法》第二條規(guī)定：“繼承從被繼承人死亡時(shí)開(kāi)始?！奔创_定繼承開(kāi)始的時(shí)間，應(yīng)以被繼承人死亡的時(shí)間為準(zhǔn)。確定被繼承人死亡時(shí)間的主要依據(jù)有：1.生理死亡時(shí)間在司法實(shí)踐中，確定因公民自然死亡而繼承開(kāi)始的具體依據(jù)一般是：繼承人或其他人目睹被繼承人呼吸停止，心臟最后停止跳動(dòng)的時(shí)間；醫(yī)院的死亡證明書(shū)中記載的死亡時(shí)間；戶(hù)籍管理登記冊(cè)中所記載的公民死亡的時(shí)間。2.生理死亡中“推定死亡時(shí)間”公民生理死亡的，遇到幾個(gè)人在同一事件中死亡的情況，如果根據(jù)事實(shí)能夠證明他們死亡時(shí)間的先后的，就應(yīng)依據(jù)死亡時(shí)間的先后來(lái)確定繼承開(kāi)始的相應(yīng)時(shí)間；如果客觀上不能確定他們具體死亡時(shí)間的，對(duì)此，世界各國(guó)繼承立法都采取了法律推定制度，我國(guó)法律的“推定原則”體現(xiàn)在《最高人民法院關(guān)于貫徹執(zhí)行<中華人民共和國(guó)繼承法>若干問(wèn)題的意見(jiàn)》第2條：“相互有繼承關(guān)系的幾個(gè)人在同一事件中死亡，如不能確定死亡先后時(shí)間的，推定沒(méi)有繼承人的人先死亡。死亡人各自都有繼承人的，如幾個(gè)死亡人輩份不同，推定長(zhǎng)輩先死亡；幾個(gè)死亡人輩份相同，推定同時(shí)死亡，彼此不發(fā)生繼承，由他們各自的繼承人分別繼承。”這樣的規(guī)定，比較符合自然法則和我國(guó)倫理道德，保護(hù)了繼承人的利益，利于容易解決實(shí)際繼承問(wèn)題。3.宣告死亡時(shí)間宣告死亡時(shí)間，是法院依法對(duì)失蹤人推定其死亡的時(shí)間。根據(jù)《最高人民法院關(guān)于貫徹執(zhí)行<中華人民共和國(guó)繼承法>若干問(wèn)題的意見(jiàn)》第1條和《最高人民法院關(guān)于貫徹執(zhí)行<中華人民共和國(guó)民事訴訟法>若干問(wèn)題的意見(jiàn)》第36條的規(guī)定，確定宣告死亡的時(shí)間依據(jù)是：失蹤人被宣告死亡的，以法院判決中確定的失蹤人的死亡日期；如果判決中沒(méi)有確定失蹤人的死亡日期，則以法院判決宣告之日為其死亡的日期。（三）繼承開(kāi)始的時(shí)間的意義繼承開(kāi)始的時(shí)間是繼承法律關(guān)系的關(guān)鍵問(wèn)題。它既是開(kāi)始行使繼承權(quán)的時(shí)間依據(jù)，也是被繼承人遺產(chǎn)范圍認(rèn)定的時(shí)間標(biāo)準(zhǔn)，還是認(rèn)定能否發(fā)生遺囑繼承關(guān)系的重要依據(jù)。也就是說(shuō)，與繼承有關(guān)的所有問(wèn)題與內(nèi)容以及法律適用都取決于被繼承人死亡的時(shí)間。繼承權(quán)利人或受遺贈(zèng)人等相關(guān)的一切主體，主張各自權(quán)利依法獲得被繼承人遺產(chǎn)利益，都由繼承開(kāi)始的時(shí)間來(lái)決定。因此，繼承開(kāi)始的時(shí)間的意義及其重要。其意義體現(xiàn)在以下八方面：1.繼承開(kāi)始的時(shí)間，是被繼承人的遺產(chǎn)所有權(quán)開(kāi)始轉(zhuǎn)移到繼承人手中的時(shí)間；2.繼承開(kāi)始的時(shí)間，對(duì)于決定繼承人的范圍有重要作用；3.繼承開(kāi)始的時(shí)間，對(duì)于決定代位繼承的發(fā)生也有重要意義；4.繼承開(kāi)始的時(shí)間，對(duì)于確定繼承遺產(chǎn)的范圍是必要的；5.繼承開(kāi)始的時(shí)間，是確定繼承人的應(yīng)繼份額的時(shí)間界限；6.繼承開(kāi)始的時(shí)間，是遺產(chǎn)分割及放棄繼承權(quán)應(yīng)當(dāng)溯及的時(shí)間；7.繼承權(quán)開(kāi)始時(shí)間，是確定遺囑效力的時(shí)間；8.繼承開(kāi)始的時(shí)間，是確定20年訴訟時(shí)效的起算點(diǎn)；須注意的是，繼承開(kāi)始的時(shí)間與遺產(chǎn)分割的時(shí)間是不同的。繼承繼承開(kāi)始的時(shí)間是被繼承人死亡的時(shí)間，是確定的。遺產(chǎn)分割的時(shí)間，是指繼承開(kāi)始后，各繼承人之間按其應(yīng)繼承份額分配遺產(chǎn)的行為之時(shí)，可由各繼承人可以根據(jù)現(xiàn)實(shí)具體情況協(xié)商決定，即遺產(chǎn)分割時(shí)間是不確定的。因此，不能把遺產(chǎn)分割的時(shí)間當(dāng)作繼承開(kāi)始的時(shí)間。在實(shí)際生活中，遺產(chǎn)分割往往在繼承開(kāi)始很長(zhǎng)一段時(shí)間才進(jìn)行，這時(shí)如果把遺產(chǎn)分割當(dāng)作繼承開(kāi)始，就有可能造成不能準(zhǔn)確認(rèn)定繼承人，或不能正確確定遺產(chǎn)范圍等后果。（四）繼承開(kāi)始的通知既然繼承開(kāi)始的時(shí)間有著極其重要意義，而繼承權(quán)是公民的一項(xiàng)重要民事權(quán)利，繼承因被繼承人死亡而開(kāi)始，那么將被繼承人死亡的時(shí)間及相關(guān)情況及時(shí)告知繼承人、遺囑執(zhí)行人是非常必要的，這就是繼承開(kāi)始的通。繼承開(kāi)始的通知是遺產(chǎn)繼承的第一項(xiàng)工作，應(yīng)及時(shí)處理。根據(jù)《繼承法》第二十三條：“繼承開(kāi)始后，知道被繼承人死亡的繼承人應(yīng)當(dāng)及時(shí)通知其他繼承人和遺囑執(zhí)行人。繼承人中無(wú)人知道被繼承人死亡或者知道被繼承人死亡而不能通知的，由被繼承人生前所在單位或者住所地的居民委員會(huì)、村民委員會(huì)負(fù)責(zé)通知”之規(guī)定得出，繼承開(kāi)始的通知是繼承人、被繼承人生前所在單位或者住所地的居民委員會(huì)、村民委員會(huì)的一項(xiàng)法定義務(wù)，如果不履行相應(yīng)的義務(wù)，將依法承擔(dān)相應(yīng)法律責(zé)任。這樣的規(guī)定能夠更好地保證繼承人的繼承權(quán)在被繼承人死亡時(shí)得以及時(shí)實(shí)現(xiàn)，讓其早地作出接受繼承、放棄繼承或者受遺贈(zèng)的意思表示，執(zhí)行被繼承人的遺囑，及時(shí)地處理遺產(chǎn)，避免繼承糾紛，利于社會(huì)穩(wěn)定。二、關(guān)于訴訟時(shí)效（一）訴訟時(shí)效的概念及意義時(shí)效是指一定的事實(shí)狀態(tài)經(jīng)過(guò)繼承權(quán)，而不問(wèn)其是否被追究刑事責(zé)任。所謂虐待被繼承人，是指繼承人在被繼承人生前對(duì)其以各種手段進(jìn)行身體上或者精神的摧殘或折磨。虐待被繼承人人，只有情節(jié)嚴(yán)重的，才能喪失繼承權(quán)。情節(jié)是否嚴(yán)重，可以從實(shí)施虐待行為的時(shí)間長(zhǎng)短、手段惡劣程度、后果是否嚴(yán)重、社會(huì)影響的大小等方面認(rèn)定。但是，根據(jù)《最高人民法院關(guān)于貫徹執(zhí)行<中華人民共和國(guó)繼承法>若干問(wèn)題的意見(jiàn)》第10條和第13條的規(guī)定，繼承人遺棄被繼承人，以后卻有悔改表現(xiàn)，而且被繼承人生前又表示寬恕的，可不確認(rèn)其喪失繼承權(quán)。4．偽造、篡改或者銷(xiāo)毀遺囑，情節(jié)嚴(yán)重的。偽造、篡改或者銷(xiāo)毀遺囑，是指繼承人為達(dá)到爭(zhēng)奪或獨(dú)吞遺產(chǎn)的目的，而編造、歪曲或者破壞被繼承人關(guān)于遺產(chǎn)處分的真實(shí)意志的非法行為。《最高人民法院關(guān)于貫徹執(zhí)行<中華人民共和國(guó)繼承法>若干問(wèn)題的意見(jiàn)》第14條的規(guī)定：“繼承人偽造、篡改或者銷(xiāo)毀遺囑，侵害了缺乏勞動(dòng)能力又無(wú)生活來(lái)源的繼承人的利益，并造成其生活困難的，應(yīng)認(rèn)定其行為情節(jié)嚴(yán)重?！睂?duì)此情形，繼承人應(yīng)依法喪失繼承權(quán)。三、繼承權(quán)喪失的確認(rèn)問(wèn)題喪失繼承權(quán)的法定事由一旦出現(xiàn)，特定的繼承人即自然喪失繼承權(quán)，即凡是某一繼承人實(shí)施了《繼承法》第七條所例舉的法定事由之一的行為時(shí)，其繼承權(quán)喪失。因喪失繼承權(quán)問(wèn)題發(fā)生糾紛時(shí)，又法院依法確認(rèn)是否喪失繼承權(quán)。在繼承開(kāi)始后，若干繼承人之間可能會(huì)因其中一人或數(shù)人，曾經(jīng)對(duì)被繼承人或其它繼承人犯有某種刑事罪行或進(jìn)行過(guò)可能導(dǎo)致繼承人喪失繼承權(quán)的違法行為，以致發(fā)生是否喪失繼承權(quán)的糾紛，甚至訴至法院。由于喪失繼承權(quán)的糾紛直接涉及和影響繼承人的經(jīng)濟(jì)利益，因而在這種情況下只能由人民法院根據(jù)客觀事實(shí)和繼承法的有關(guān)規(guī)定，判決確認(rèn)某繼承人是否喪失繼承權(quán)。除法院外，其它的機(jī)關(guān)、社會(huì)組織或個(gè)人無(wú)權(quán)確認(rèn)公民的繼承權(quán)是否喪失。法院在確認(rèn)公民喪失繼承權(quán)時(shí)須注意的問(wèn)題有：第一，確認(rèn)喪失繼承權(quán)的訴訟，只能通過(guò)民事訴訟程序進(jìn)行，而不能適用刑事訴訟程序，即使繼承人的行為是犯罪，也不能以刑事訴訟程序代替民事訴訟程序，因?yàn)槔^承權(quán)的確認(rèn)是對(duì)違法行為人給予的民事制裁。第二，法院確認(rèn)繼承人喪失繼承權(quán)，只能針對(duì)繼承法所例舉的法定事由。對(duì)于其他刑事犯罪行為并不構(gòu)成繼承權(quán)喪失的法定事由。四、繼承權(quán)喪失的法律后果繼承權(quán)喪失的法律后果，又稱(chēng)繼承權(quán)喪失的效力，包括時(shí)間上的效力和對(duì)人的效力兩個(gè)方面。1．繼承權(quán)喪失的時(shí)間效力繼承權(quán)喪失的時(shí)間效力，是指繼承權(quán)喪失后在時(shí)間上的追溯力，即從何時(shí)開(kāi)始喪失繼承權(quán)。對(duì)此，依據(jù)繼承法原理，繼承權(quán)喪失在時(shí)間上應(yīng)始于繼承人具有喪失繼承權(quán)的法定事由之時(shí)，其繼承權(quán)依法自然喪失，但如果喪失繼承權(quán)的法定事由發(fā)生于繼承開(kāi)始之后的，其繼承權(quán)喪失的時(shí)間效力應(yīng)當(dāng)一直追溯到被繼承人死亡，繼承開(kāi)始之時(shí)。因?yàn)槔^承權(quán)喪失在性質(zhì)上就是依法從根本上取消繼承人對(duì)特定被繼承人遺產(chǎn)的繼承資格，而繼承資格正是從被繼承人死亡，繼承開(kāi)始之時(shí)才能取得。被依法確認(rèn)喪失繼承權(quán)的繼承人，曾經(jīng)實(shí)際占用和取得的相關(guān)財(cái)產(chǎn)及收益，都必須無(wú)條件地返還給取得被繼承人遺產(chǎn)的繼承人或者受贈(zèng)人以及其他人。2．繼承權(quán)喪失的對(duì)人效力繼承權(quán)喪失的對(duì)人效力可以從以下三個(gè)方面說(shuō)明：第一，繼承權(quán)喪失對(duì)其它繼承人的效力。依照繼承法基本準(zhǔn)則，繼承權(quán)喪失，僅是繼承權(quán)對(duì)于特定被繼承人的遺產(chǎn)繼承權(quán)的喪失，因而僅對(duì)特定的被繼承人發(fā)生效力，對(duì)繼承人的其他被繼承人并不發(fā)生效力，即對(duì)其它被繼承人未犯有繼承權(quán)喪失的法定事由，就依然享有繼承遺產(chǎn)的權(quán)利。第二，繼承權(quán)喪失對(duì)繼承人的晚輩直系血親的效力。根據(jù)《最高人民法院關(guān)于貫徹執(zhí)行<中華人民共和國(guó)繼承法>若干問(wèn)題的意見(jiàn)》第２８條：“繼承人喪失繼承權(quán)的，其晚輩直系血親不得代位繼承。如該代位繼承人缺乏勞動(dòng)能力又沒(méi)有生活來(lái)源，或?qū)Ρ焕^承人盡贍養(yǎng)義務(wù)較多的，可適當(dāng)分給遺產(chǎn)”之規(guī)定，繼承權(quán)喪失對(duì)繼承人的晚輩直系血親是發(fā)生效力的。第三，繼承權(quán)喪失對(duì)取得遺產(chǎn)的第三人的效力。繼承權(quán)喪失對(duì)取得遺產(chǎn)的第三人是否發(fā)生效力，理論上有不同觀點(diǎn)。根據(jù)我國(guó)民法理論和審判實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，我們認(rèn)為，繼承權(quán)喪失只對(duì)善意第三人不發(fā)生效力，不得以繼承人的繼承無(wú)效而對(duì)抗善意第三人。此處的“善意”，是指有償且合理地取得的意思。也就是說(shuō)，如果第三人是無(wú)償?shù)?、惡意的取得遺產(chǎn)，就應(yīng)當(dāng)將財(cái)物返還給其他合法繼承人。這樣處理，既有利