巨型動物消失之謎

巨型動物消失之謎澳大利亞巨型有袋類動物、爬行動物和不會飛的巨鳥在距今60000年前至45000年前之間相繼滅絕，巨型動物滅絕的原因幾十年來一直是研究人員激烈爭論的一個重要話題。一種理論認為，大約21000年前最后一次冰河時代的來臨，是造成巨型動物滅絕的主要原因。另一種理論則認為，澳大利亞巨型動物，包括3米多高的袋鼠和重達半噸的不會飛的鳥，在人類到達澳大利亞的大約同一時間里滅絕，他們說，“如果人類沒有在那時候到達澳大利亞，我們今天還有可能一睹這些昔日龐然大物的風(fēng)采?！?/p>

在距今60000年到45000年之間，幾乎所有這些巨型動物都漸漸消失了。雖然一些體形較小的物種也在同一時期消失，但引起科學(xué)家特別關(guān)注的卻是那些大家伙消失之謎。對于科學(xué)家們來說，尋找導(dǎo)致巨型動物滅絕的“殺手”一直是一個巨大的挑戰(zhàn)，部分原因是因為保存完好的化石數(shù)量十分有限。

最近，在澳大利亞北昆士蘭州萊卡特河附近出土了一具近乎完整的有袋動物骨架，它能給研究人員提供找到這些問題答案的線索嗎？

關(guān)于巨型動物滅絕的原因一直是研究人員激烈爭論的重要課題，存在著各種理論。古生物學(xué)家認為，通過對化石的研究，或者有助于找出導(dǎo)致巨型動物消失的“殺手”，揭開巨型動物滅絕之謎。氣候變化導(dǎo)致巨型物消失

最近一次盛冰期持續(xù)時間從22000年前到19000年前，此時澳大利亞氣候發(fā)生了變化，有可能對生物群產(chǎn)生了巨大而可怕的影響，使巨型動物群的生存空間不斷被壓縮。這種理論認為巨型動物的數(shù)量在人類出現(xiàn)之前已呈現(xiàn)急劇減少的趨勢。

也有科學(xué)家對巨型動物消失的氣候因素提出了異議，他們認為，巨型動物已經(jīng)度過了之前幾次冰河期的嚴峻考驗并存活了下來，沒有理由因氣候原因而全部消失。但支持者指出，這最后一次冰河期的干旱程度是難以想象的，巨型動物消失的時期正值45000年前澳大利亞大陸干燥氣候達到極端程度時期，這種氣候條件之嚴酷被描述為“日漸嚴峻”，而之前人們可能低估了它的影響。大型哺乳動物滅絕與原住民燃燒野火有關(guān)

一項研究認為，澳大利亞數(shù)量龐大的史前巨型動物的整體滅絕可能與原住民燃燒野火有關(guān)，而不是因古氣候變化造成的。

該研究認為，被稱為“巨型動物”的史前猛獸，幾萬年前棲居在澳大利亞中南部地區(qū)的納勒博平原上，在滅絕之前，它們已經(jīng)很好地適應(yīng)了當(dāng)?shù)貥O為干旱的氣候條件。然而，這一時期恰好是原住民抵達澳大利亞的時間，這一時間上的吻合不得不讓一些科學(xué)家產(chǎn)生一些想法：巨型動物因人類活動而導(dǎo)致滅絕。這些動物的滅絕與原住民為了控制植被而點燃大火有關(guān)，原住民的這種做法在澳大利亞的其他地方也得到了證明。人類大肆捕獵行為造成巨型動物消失

一些科學(xué)家認為，澳大利亞巨型動物數(shù)量急劇減少的時期正好與當(dāng)?shù)卦∶裼诖蠹s60000年前抵達此地的時間相吻合，原住民在到達澳大利亞之后的15000年時間里大量捕殺巨型動物，最終導(dǎo)致這些動物整體滅絕，而火的頻繁使用，也導(dǎo)致了當(dāng)?shù)刂脖坏闹卮笞兓?。還有人認為，澳大利亞原住民有選擇地狩獵巨型動物幼獸，僅在幾千年的時間里，就導(dǎo)致了巨型動物的整體滅絕。

但也有科學(xué)家認為，沒有發(fā)現(xiàn)最早在澳大利亞定居的人類用尖矛和獵犬協(xié)助狩獵和使用工具改變土地植被的證據(jù)，也沒有發(fā)現(xiàn)頻繁焚燒土地的證據(jù)，這表明，當(dāng)?shù)赝林说男袨椴⒉蛔阋愿淖儺?dāng)?shù)厣鷳B(tài)環(huán)境，也不足以造成巨型動物群的整體滅絕。有證據(jù)表明，澳大利亞北部過著狩獵采集生活的當(dāng)?shù)赝林嗽c巨型動物共同生存了一段時期。龐大體型是導(dǎo)致巨型動物滅絕的決定性因素

一些科學(xué)家認為，巨型動物滅絕的原因如果只用某個單一因素來解釋，可能過于簡單化。他們認為，氣候變化的影響和人類活動所起的作用綜合在一起，導(dǎo)致了巨型動物群的消失。

該理論認為，巨型動物滅絕可能與巨型動物的龐大身體有關(guān)。巨型動物的生存需要充足的食物和水，在末次盛冰期地球極端氣候的嚴酷條件之下，厚厚的冰層封住了地球上大部分的水，植被也大量減少，其結(jié)果是，剩下的植被和水源根本無法維持胃口極大的巨型動物的生存需要。隨著氣候變得越來越干旱，巨型動物所依賴的植被資源和水源也漸漸枯竭，巨型動物的體形可能是導(dǎo)致它們最后滅絕的關(guān)鍵。

巨型動物龐大的體形同時也影響了它們的生殖率，限制了可能產(chǎn)生后代的數(shù)量，而緩慢的生長和繁殖率使得它們更難以應(yīng)對日益惡化的環(huán)境條件。猛犸象的滅絕之謎與“復(fù)活”希望DNA分析和化石遺跡表明，大部分猛犸象死于大約10000年前，那究竟是什么原因?qū)е铝怂鼈內(nèi)繙缃^的呢？氣候變化是猛犸象殺手？

DNA分析結(jié)果向我們展示了一幅猛犸象滅絕之謎的漫長畫卷，它們的滅絕不是最后一次冰河時代結(jié)束時的突發(fā)性事件，而是一個歷時數(shù)萬年，涉及遺傳多樣性逐漸喪失的漫長過程。猛犸象的滅絕，似乎更可能是受環(huán)境因素影響，而不是人為原因，雖然人類的狩獵活動確實殺死了最后剩下的一小部分猛犸象。猛犸象滅絕改變了地球氣候和生態(tài)？

但另有理論認為，猛犸象的滅絕不是因為北美生態(tài)系統(tǒng)的變化造成的，相反，是猛犸象的滅絕導(dǎo)致了隨之而來的氣候變化以及生態(tài)系統(tǒng)的變化。

研究人員從格陵蘭冰原中獲取的冰芯樣本表明，在大約12800年前人類到達美洲之后，猛犸象和其他大型動物的數(shù)量快速下降，而全球氣溫隨之急速降低，這一事實也許可以解釋當(dāng)時全球氣溫急降變冷的真實原因。猛犸象將在五年內(nèi)“復(fù)活”？

最近日本研究人員稱，他們將通過克隆技術(shù)，在未來5年左右的時間里，令滅絕的猛犸象“死而復(fù)生”，讓這一早已消失的厚皮類生物重新出現(xiàn)在地球上。

這一計劃的準備工作目前已經(jīng)開始，研究人員將從保存在俄羅斯研究實驗室里的一具猛犸象遺體上獲取復(fù)活所需要的組織樣本。。根據(jù)該計劃，首先猛犸象細胞的細胞核將被植入到大象的卵細胞中由此創(chuàng)建出一個擁有猛犸象基因